Цитадели гордыни. Ученик

С каждым новым поколением маги становились слабее, постепенно вырождаясь и уже напоминая бледную тень своих блистательных предков. Это творилось со всеми без исключения. А благодаря техническому развитию многие совершенно не обращали внимания на деградацию, предпочитая заменять природные способности искусственными механизмами.

Зачем тренироваться в одиночных боевых чарах, если скорострельная винтовка поразит противника в сто крат быстрее? Магические щиты заменит броня, современная медицина придет на замену лечебным заклятьям. Не успеешь опомниться и произойдет превращение кланов в отдельные семейные корпорации, коих в мире уже насчитывалось немалое количество.

Владыкам стихий немного оставалось. Еще лет сто, может двести. Дальше шло полное вырождение. Страшную тайну открыли Патриархи Орловых и Ван Хоторнов на недавних переговорах по связи, предоставив выкладки целого научного института, специально ориентированного на эти проблемы.

Оказывается, они уже давно проводили исследования, заметив тенденцию около полувека назад. И с тех пор постоянно искали способ предотвратить грядущую катастрофу.

Конечно же, переданные записи проверили и перепроверили многократно, поручив это дело своим специалистам. Но все подтвердилось. К великому сожалению.

И вот такой подарок от самих источников. А они его чуть не угробили в вечном стремлении к сохранению личной власти, богатству, могуществу. То, что чародеи получили исключительно благодаря наличию магии.

Какая злая ирония…

— Так значит Олсонам сойдет это с рук. Как и Тереньтевым? — негромко подал голос Мстислав, решившись нарушить задумчивость его светлости.

Князь обернулся, отвлекаясь от нерадостных мыслей о возможно плачевном будущем одаренных этого мира.

— Да, — подтвердил он. — Никаких ответных действий. И это еще не все, о чем мы договорились. Ранее просчитанные оценки о возможном количестве инициированных следует изменить в сторону многократного увеличения. Число потенциальных неофитов достигает отметки в триста-четыреста процентов от количества ныне живущих. И это только по предварительным подсчетам. Вполне возможно, что вскоре цифра вырастет еще раз.

— В четыре раза больше? — пораженно выдохнул командир Детей Вьюги. — Так много? Невероятно! Разве такое возможно?

Кирилл Строганов отошел от волшебного окна, созданного им прямо в стене.

— Похоже на то, — заложив руки за спину он неторопливо прогулялся по весьма обширному кабинету. — Так же, к соглашению о долговременном перемирии прилагается дополнительный список из обязательных требований для всех кланов. Его выработали коллегиально на основе текущей обстановки. Сразу скажу — лично я не возражал, хотя кое-кто и считал, что Строгановы займут непримиримую позицию по этому поводу.

Мстислав тоже поднялся, чтобы не сидеть одному в присутствии главы клана.

— Что-то сильно плохое? — он догадался, что речь пойдет о не слишком приятных вещах.

По крайней мере для рода Строгановых точно.

— Не то чтобы плохое, но и радоваться этому я бы не стал. Там всего два пункта. Первый: все новые инициированные не могут считаться чьими-то, в независимости от того, где они попали под импульс. С нашими ста двадцати двумя неофитами, из которых в живых осталось чуть меньше сотни — нам это выгодно. Имеется возможность переманить у других больше одаренных.

Главный боевик клана обрадованно кивнул. Новости отличные. Благодаря деньгам и влиянию они смогут увеличить количество новобранцев. Подбирая не тыкаясь наугад, а в зависимости от определенных наклонностей.

— А вот второе условие уже не столь привлекательно. В течении недели, будут созданы магические школы для обучения большей части неофитов. Их расположат на землях наиболее уважаемых и добропорядочных кланов, — князь замолчал и ворчливым голосом добавил: — Почему-то выдвинутое мной предложение использовать для этого Холодный Предел не встретило у большинства одобрения.

По губам Мстислава скользнула скупая улыбка. Несогласных можно понять. Владыки Холода, если и известны чем в мире, то уж точно не добродетелью. Мало кто хотел связываться с теми, кого с рождения готовили к войне.

— Зачем это все? Хотят использовать учеников в качестве заложников?

— Общий контроль и возможность совместного наблюдения. По задумке такой порядок должен предотвратить попытки силовых акций для захвата инициированных с чужих земель кланов. В этом случае, против агрессора выступят все остальные, а не один атакованный род.

— Нам это в минус. Система наставничества у Строгановых отточена до совершенства. Схема: «учитель-ученик» работает уже третье столетия и до сих пор не подводила нас. Мы потеряем возможность готовить боевых магов под себя.

Голова князья качнулась в согласии.

— Верно. Для нас это плохо. Но тут есть один нюанс, о чем ты еще не успел подумать. Большое количество одаренных в клане — это несомненно хорошо. Даже отлично. Правда при это возникает закономерный вопрос: как их всех обучить, используя старые методы?

Мстислав открыл рот. И тут же захлопнул его обратно. Об этом он действительно еще не задумывался.