Цитадель

Огненный тролль, что стоит посередине, вытащил откуда-то из-за спины каменный столбик с широкой прорезью в верхней части и перехватил его, словно меч. Затем что-то пророкотал на своем огненном языке. Два других демона шагнули вперед и высыпали охапки белых камней перед Теонардом.

Он едва успел отскочить от одного, особо увесистого. Тот откололся от общей массы и с гулом покатился в его сторону. Если для огнетроллей это просто булыжники, то человека такой валун вполне способен пришибить.

Демон в середине впился взглядом в Теонарда и приоткрыл пасть. Из глотки вырвался язык пламени, повалил черный, как антрацит, дым. Гигант пыхнул носом.

– Мы выполнили условие, – проговорил огнетролль тяжелым густым басом, и человек вздрогнул. – Теперь твоя очередь, блоха.

– Да-да, – выдавил человек, бегая глазами из стороны в сторону.

Он нервно повел плечами и потер шею, словно та вспотела. Ему пришлось изобразить на лице уверенность, потому что взгляды огнетроллей недобрые, в трещинах полыхает лава, а тела напряжены, готовые в любую секунду ринуться в бой.

Огненный гигант снова проговорил:

– Помнишь, о чем договаривались? А, блоха?

– Помню, помню, – отозвался Теонард, глядя на монстра.

– Тогда не медли, – прогудел огнетролль.

Все жадно глотали каждое слово, которое доносилось со стороны переговоров. Эльфийка вообще по-кошачьи выставила уши и крутила ими, как ракушками. Каменный тролль, увидев, как на землю высыпались ценные булыжники, сделал пару шагов вперед и замер, не зная, что делать: собирать или обороняться.

Теонард разрешил его сомнения.

– Каменный тролль! – крикнул он через плечо, не сводя взгляда с огненных собратьев. – Не в службу, а в дружбу, собери камешки. Не всем под силу поднять эти валуны.

Каменный гигант облегченно выдохнул и с горным рокотом двинулся к камням. Народ перед ним расступился, не желая оказаться под ногами у многотонного тролля. К нему присоединились ворг и гном.

Огненные твари несколько секунд напряженно наблюдали за перемещениями. Когда трое оказались у камней, средний взмахнул столбиком и прогудел, выплевывая сгусток лавы:

– Сначала осколок!

Все снова замерли. Лотер, который оказался рядом с Теонардом, развернул к нему оскаленную морду с красными, как рубины, глазами и прорычал в самое ухо:

– Ты что, пообещал им осколок?

Теонард скривился и глянул на него из-под надвинутых бровей.

– Какие вы приставучие, – сказал он тихо, чтоб услышал только ворг. – Ну, пообещал. Я же в долг брал. А это я умею. Они потребовали плату. Даже в логово едва пробрался. Мне же не только живым надо было уйти, а еще с камнями противомагическими. Говорил же, только я делом и занимаюсь, пока остальные делают вид.

– Ты пообещал им осколок! – выдавил сквозь зубы хищник. – Дурень. Вот они, люди во всей красе. Приспособленцы, чтоб вас… Пообещал! Тьфу! Интересно, чей?

– Да ну и что! – не выдержал Теонард и сжал кулаки. – Какая разница, чей? Я его все равно отдавать не собираюсь.

С этими словами он отшагнул от ворга, чтобы не слушать упреков, и обратился к огненным троллям. Гиганты уже стали терять терпение. Тот, что посередине, смотрит на присутствующих злыми глазами, даже на каменного собрата. Словно собратом и не считает вовсе.

Камень под их ногами плавится, превращаясь в черные обугленные пятна. Полоса леса все еще горит, но уже меньше, потому что мелкинд что-то бормочет под нос и перебирает амулеты на груди. Время от времени незаметно машет в сторону деревьев, и огонь постепенно утихает, оставляя черные погибшие деревья.

Видя, что в войске Талисмана есть и магическая поддержка, причем вполне реальная, а не надуманная, человек осмелел еще больше. Он переступил с ноги на ногу и, глянув на носки сапог, обратился к главному огнетроллю:

– Тут вот какое дело, – начал Теонард. – У нас сложности с осколками.

Демон моментально переменился в лице. Если прежде оно было просто жутким, то теперь стало ужасающим. Из глаз брызнул огонь, пасть раскрылась. Трещины на теле увеличились, и из них густыми потоками потекла лава.

– Лживая блоха! – заревел демон.

– Погоди-погоди, – поспешно крикнул человек и вскинул ладони. – Ты все не так понял.

Огнетролль сдвинул плавящиеся брови и зло посмотрел на Теонарда.

Тот, пользуясь заминкой, продолжил:

– Нам просто нужно сначала поставить камни, ну и возвести Цитадель.

Демон задумался на несколько мгновений. Пока он стоял, истекая лавой, эльфийка нервно дергала ушами и поглядывала на море, где, если что, можно спастись от огненной атаки.

Она сделала шаг к обрыву, готовясь присоединиться к ихтионке с ее дельфинами и переждать, но неожиданно схватилась за затылок.

Выругавшись под нос, Каонэль вытянула уши вверх в знак агрессии и быстрым шагом двинулась к Теонарду. Если перед ним все расступались, то серая, словно тростинка, сама огибала всех.

Когда оказалась за спиной у человека, она выдохнула, не веря, что добровольно делает это, и прошептала на ухо:

– У меня потеплел затылок.

Теонард непонимающе посмотрел на нее, но через секунду в глазах мелькнула обеспокоенность.

– Сильно? – спросил он.