Цитадель

Чтобы хоть как-то себя занять, она достала из декольте камешки, собранные на плато после тролля, и высыпала на ладонь. Прозрачные грани заискрились на солнце, как крылышки волшебных стрекоз. Каждая сторона отполирована до такой степени, что можно смотреться, будь они побольше. Внутри камешков застывшие пузырьки воздуха, словно слезы фей.

Каонэль играла с безделушками, как дитя. Зажимала между пальцами, смотрела на просвет, даже пробовала разбить куском скалы. Не вышло, кусок рассыпался, едва коснулся острого угла.

Она не заметила, как с дерева опустилась зеленая лиана и, словно змея, поползла к ней, огибая цветы и заросли папоротника. Острый слух эльфийки не уловил легчайшего шевеления в траве. Даже шороха по камням не расслышала из-за шелеста воды. Лишь когда лиана оказалась совсем рядом, Каонэль ощутила беспокойное жжение в районе затылка и резко обернулась.

В этот момент зеленый жгут выстрелил, как сжатая пружина, и опутал серую с ног до головы.

– Лотер! – завопила Каонэль.

Ворг, сидевший в глубокой задумчивости, дернулся и обернулся. Увидев, как зеленое щупальце тащит эльфийку к дереву, он подскочил и кинулся к ней.

Инстинкты полузверя сработали быстрее ума. Только когда начал драть когтями на удивление крепкую лиану, в глазах ворга мелькнул вопрос. Он притормозил яростный пыл и победно уставился на Каонэль. Та непонимающе захлопала ресницами, но через секунду ее уши вытянулись.

Серая хищно прищурилась и произнесла:

– Даже не думай, ворг.

– А что, – проговорил Лотер, размеренно шагая рядом с лианой, которая все еще тянет эльфийку. – Помнишь, ты хотела второй осколок? Даже дважды хотела, если вспомнить происшествие с Теонардом. Почему мне тоже не захотеть?

Он сложил руки на груди, между пальцев блеснул осколок. Ветер треплет черную шевелюру и обвязанный вокруг талии плащ. Мышцы на плечах лоснятся и блестят, словно полдня бегал за кроликами.

Взгляд Лотера застыл на серой. Уголки губ подрагивают, время от времени вылезает то один, то другой клык. На лице такое выражение, словно уже полез ей в декольте за осколком.

Каонэль дергается, как попавшая в паутину гусеница, – отчаянно и бестолково. Когда лиана дотянула ее до зарослей, эльфийка выпалила, дергая плечами:

– Тебе не хуже меня известно, что с двумя осколками не справишься. Сам же говорил, Талисман привлекает магическую дрянь.

– Говорил, – задумчиво произнес ворг.

– Думаешь, сможешь защититься с двумя кусками?

– Возможно.

– Не угадал, зверина! – зло закричала эльфийка. – Ты не сможешь! Не сможешь вечно сражаться со всякой дрянью.

Ворг поковырял языком в зубе.

– Сила двух осколков больше, чем одного, – заметил он.

Каонэль фыркнула.

– Ее все равно не хватит, чтобы отбиться от дряни.

– И все же… – начал ворг.

Но она его оборвала.

– Давай, нападай, – сказала серая. – Оторви мне голову, но знай: живым до плато не доберешься. Леший тебя раздери, ворг! Если ты не спасешь меня… Если убьешь… Я с того света буду мучить и тебя, и всю родню до тех пор, пока вы не изведетесь под корень!

Ворг с ухмылкой выслушал тираду Каонэль, затем переложил осколок в другую руку. Эльфийка беспомощно дергала ушами, глядя на ворга из-под надвинутых бровей. Лиана стянула ее так туго, что декольте передавило сильней, чем эолумский корсет, и при каждом вдохе вздымается, как беспокойное море.

Пока ее медленно тянуло сквозь цветы и папоротники, ворг размышлял: как разорвать путы. Да так, чтобы оставить беспомощной и вытащить осколок.

Тем временем, другая лиана незаметно проползла по широкой дуге сквозь заросли и неумолимо потянулась к ноге Лотера. Эльфийка это заметила и хотела предупредить, но вместо этого зло ухмыльнулась.

– Ну, давай, скажи, что собираешься делать, – вызывающе спросила Каонэль, отвлекая внимание.

Тот удивленно поднял бровь и переступил с ноги на ногу. Лиана в траве притихла, выбирая удобное положение для атаки.

– Что я тебе буду говорить? – поинтересовался Лотер, потирая подбородок. – Что хочу забрать осколок, и так знаешь. А посвящать в подробности избавления от следов точно не буду. Видимо…

Он не успел закончить потому, что лиана выстрелила из травы и моментально оплела все тело. Ворг с ревом повалился на спину, пытаясь освободиться. Чем сильнее он напрягал мышцы, тем крепче стягивались путы. Через несколько секунд борьбы Лотер понял, так только хуже, и замер, слушая, как шуршит от движения трава.

– Ну что, премудрый ворг, – ехидно произнесла Каонэль, – что делать будем? Все еще хочешь осколок? Или, может, меня убить? Давай, попробуй. Мне очень интересно, как ты будешь это делать из зеленого кокона.

Путы и впрямь напоминали кокон. А если есть кокон, значит, должен быть тот, кто его плетет. Эта мысль пришла обоим, немного остудив язвительность эльфийки и озадачив ворга.

Они молчали. Когда лиана подтянула их к стволу, зеленые щупальца стали медленно сокращаться. В конце концов Лотер и Каонэль оказались в воздухе.