Цитадель

– Видел, – бросил ворг. – И что-то мне подсказывает, что лучше не приближаться к дереву. И вообще к зарослям.

В подтверждение его слов из кроны высунулась еще одна лиана и закачалась, словно призывая отдохнуть в тени. Каонэль отошла на самый край обрыва и села, свесив ноги. Ворг сделал то же самое, но с другой стороны берега. Теперь они сидели и недоверчиво друг на друга поглядывали.

Облака окончательно разошлись, и солнце засияло во всю мощь. Зеленые камни под ногами быстро нагрелись, словно сковородка чернорудного гнома. Под деревом спасительная тень, но никто не торопится разлечься под ним.

Подул легкий ветерок и быстро высушил волосы эльфийки. Одежда тоже подсохла, но недостаточно, и теперь неприятно липла к телу. Серая глазела на воду, которая совсем успокоилась, и больше ничто не напоминало о недавно разразившейся буре.

Гладкая как лед поверхность серебрится в солнечных лучах, муть осела и сквозь толщу видно камни. Ворг поодаль недовольно сопел и скреб когтями волосатую грудь. Каонэль повернулась к Лотеру.

– Как выбираться будем? – спросила она громко.

Тот покосился на нее черным глазом. Оскал прошел, и он больше не красный. Зато клыки как были длинными, так и остались. Он оперся ладонями на край обрыва и посмотрел на море.

– Не знаю, – рявкнул ворг.

Глаза эльфийки округлились.

– Как это понимать? – изумилась она. – Ты что, не можешь перекинуться в какую-нибудь птичку, рыбку, подхватить меня и лететь к лагерю?

Взгляд Лотера застыл на зеленом камне у самой кромки воды. Он смотрел на него, словно гипнотизировал. А может, наоборот – камень ввел его в транс. Прошло несколько секунд, прежде чем он пришел в себя и заговорил.

– Видишь ли, – начал ворг. – Я только что перекидывался рыбой. Это морской зверь, а значит, требует много сил. Птица – зверь воздушный.

– Тоже сил требует?

– Еще каких, – согласился ворг. – А еды тут не вижу.

Эльфийка потерла подбородок.

– И какого рода силы? – спросила она.

Ворг ответил:

– Мертвячьи кости.

– Фу…

– Даже если я сожру тебя, – отмахнулся Лотер, – а это произойдет, если мы задержимся на острове, все равно не смогу обернуться ни рыбой, ни птицей.

Эльфийка в ужасе отпрянула, прижимая ладони к груди. Она тоже голодная. В отличие от ворга, который ест постоянно, ей не требуется так часто жевать. Но это не значит, что питается одним духом небесным.

– Выходит, – проговорила она потерянно, – мы здесь застряли?

– Угу.

– Но что же делать?

– Говорю же, не знаю! – зарычал Лотер и повернул оскаленную морду к эльфийке. – Судя по солнцу, мы приплыли с востока, но пока это бесполезные знания.

Каонэль дернула ушами и поморгала, ослепленная блеском воды и солнечными зайчиками.

– Если ты не можешь перекинуться, – проговорила она, – то и правда нет смысла. Можно сплести плот из веток и лиан, но говоришь, заросли не безопасны. Как по мне, это глупо. Ну, шевелится дерево, цветочки собирает. Разве это делает его монстром?

Ворг промолчал, эльфийка продолжила:

– Значит, ты что-то задумал и мне не говоришь.

– Каонэль, помолчи. Лучше думай про своего эльфа, – не выдержал Лотер. – Я пытаюсь понять, что делать и как выбираться. Хочешь с деревом поговорить? Вперед. Слышал, что эльфы говорят на языке зверей и растений. Когда подойдешь к нему – не забудь пожелать приятного аппетита, потому что, мне кажется, оно совсем не добродушное.

– Только не делай вид, что обо мне беспокоишься, – бросила серая, проведя ладонью по волосам.

– Даже не пытаюсь, – согласился Лотер. – Радуйся, что не знаешь моих мыслей.

– Тоже мне, тайна великая, – фыркнула Каонэль.

– Какая же ты язва, – покачал головой ворг и покосился на нее.

Каонэль замолчала, устремив взгляд в морскую даль. Море тихо шелестит о камни, воздух свежий и чистый после бури. Позади шорох листвы – дерево выпускает лианы и срывает бутоны из густой травы.

Когда из воды выпрыгнула длиннохвостая рыбешка, серая проговорила, не поворачиваясь:

– Я не язва. Просто умею за себя постоять. Должна уметь. Иначе такие, как ты, ворги, люди, даже эльфы не дадут покоя простой серой эльфийке. Думаешь, легко, когда даже от сородичей отличаешься? Когда они смотрят на тебя как на что-то совсем невозможное и только руками разводят. Это в лучшем случае. А в худшем…

Она замолчала. Уши вытянулись, губы раскрылись, словно погрузилась в воспоминания, но ворг вернул ее к реальности.

– Вот только не надо душещипательных историй, – проговорил он, задрав голову.

По небу несется здоровая птица. Летит так быстро, что кажется – ее гонит неведомая сила. Ворг мог бы поверить, что это очередная магическая гадость, но два осколка не должны привлекать тварей на таком расстоянии. Поэтому решил, что птица, хоть и большая и вообще на птицу мало похожа, – все же птица.

– Зря говоришь, будто не знаю, что значит отличаться, – многозначительно проговорил Лотер.

Эльфийка промолчала наконец, давая воргу и себе время прийти в себя.