Циркач срывается с каната

— Да ничего не скажу! — пробираясь сквозь толпу, восклицал зам Ионова по «Прометею», — я не знаю, что он делал ночью около ресторана. Я не знаю, кто в него стрелял! Это никак не связано с его работой!

— А правда, что на нём был бронежилет? — спросил кто-то.

— А какая вам разница? Всё, интервью закончено.

Кислицын уже не слышал ни телевизора, ни жены. В погоне за жареными фактами, желая усадить сомнительного типа по фамилии Ионов в кресло «Оппонента», Андрей, похоже, затянул петлю на собственной шее. Если только этот гад заявит, что ехал на встречу с журналистом…

Андрей попытался сосредоточиться, глядя в тарелку с горячим овощным супом. Так. Ионов сам пару недель назад ему позвонил и сказал, что имеет информацию. Была назначена встреча и заказан стол в этом злосчастном кафе. Потом Ионов отменил встречу и попросил позвонить… Андрей позвонил, поехал и… Значит, кто-то ещё знал об этой встрече? Вот в чём вопрос. И этот «кто-то» — и есть заказчик!

— Андрей, тебе что-нибудь нужно? — спросила Инга, уже десять минут наблюдая за тем, как муж глядит в тарелку, держась руками за голову.

— Уйди, — наконец, обратил он внимание на жену.

Инга тихонько ушла в спальню и прикрыла дверь. Внезапно Андрей услышал из телевизора собственный голос и очнулся.

— Четверг, и как всегда в эфире программа «Оппонент». Я приветствую телезрителей и собравшихся в этой студии. Меня зовут Андрей Кислицын, и сегодня у нас в гостях человек феноменальной известности…

* * *

— …как известно, настоящий русский мужик никогда не откажется от ста граммов хорошей русской водки. Наш гость обещает снизить цены на водку в полтора раза, если станет президентом. Приветствуем — настоящий русский мужик Владимир Степанович Шульга!

Толя заёрзал в кресле. От полученной из новостей информации волосы вставали дыбом. Выходит, что чудом выживший Ионов — шишка высокого полёта, если о покушении на него рассказывают в центральных новостях, а не только в криминальной хронике. Выходит, что ценность его информации растёт как на дрожжах! И судя по реакции Варвары-киллерши — этот Кислицын и впрямь заказчик.

От внезапно пришедшей на ум идеи Толя аж подпрыгнул в кресле. Коль Ионов ВэВэ выжил, ему-то и нужнее всех информация о киллере! И овцы целы, и волки сыты! Хотя стоп. Ионов и так будет подозревать Журналиста. Журналист ему звонил? Звонил. Ионов приехал к «Пуси-пуси»? Приехал. И получил пулю из винтовки, которая спрятана здесь, на даче.

Толя заходил взад-вперёд, уже не слушая, что там вещает Кислицын и как Шульга хватает за ниточки оппонентов-марионеток. Да-а…Выживший Ионов путает все Толины карты. Сама жертва прекрасно понимает, что Кислицын — подозреваемый номер один. Понимает… а доказать не может! А он, Толя, может! У него кассета с телефонным разговором плюс винтовка плюс Варвара. Значит, Толя продаёт доказательства господину Ионову, а тот пускай шантажирует на здоровье Журналиста. Вроде бы выход найден!

Толя вздохнул. Что ж, со своими целями он определился, и это прекрасно. Кассету он продаст, ну, где-нибудь за десять штук баксов. Винтовку — ещё за десять. Ну, и Варвару можно оценить в тридцать, итого — пятьдесят тысяч. Можно ещё вытрясти признание у Варвары, и тогда видеокассета будет стоить… Хорошо же она будет стоить! Её можно продать кому угодно, и не обязательно Ионову! Например, той же Варваре! А можно ли из этого дела выжать ещё что-то, кроме денег? Можно вытрясти, например, эфирное время в прайм-тайм и пустить рекламный ролик: Лапша «Жак Ширак» — лучшая лапша на уши от правительства и президента!

Толя порадовался за себя и вновь сел в кресло.

— Вот ты, иди сюда! — Шульга тем временем подозвал к себе паренька лет двадцати, — как тебя зовут?

— Володя, — ответил паренёк. Кислицын улыбался на заднем плане.

— Сколько получаешь? Ну, сколько в месяц?

— Стипендия четыреста рублей, — честно признался Володя.

— Я беру тебя к себе на работу. Будешь работать менеджером отдела сбыта и одновременно доучишься. Четыреста баксов тебя устроит?

Володя-студент засиял от счастья.

— Кого ещё не устраивает зарплата? — обратился Шульга к аудитории. Несколько рук взлетело вверх.

— Владимир Степанович… — вмешался Кислицын, — но вы не сможете устроить на работу всех желающих! В Москве миллион безработных!

— А вы мне назовите хозяина, который обеспечивает сегодня достойной работой простых людей? Вот таких, как Володя?

Толя фыркнул. Спаивающий и без того не просыхающую страну Шульга ему не нравился. Он глянул в открытую дверь — всё нормально. Пленницы не высовываются.