Все молчали, ошеломленные. Тишину нарушил Нарев.
- Блестяще! - сказал он. - По-моему, сильно. Но, конечно, спорно. Мне, например, будущее представляется совершенно иным. Оно ведь зависит от нас - и мы благодарны вам за предупреждение. Мы не должны разобщаться, это совершенно справедливо. Доктор Карачаров, мы ожидаем, что в следующий раз что-то, столь же интересное, расскажете нам вы.
- Я не популяризатор, а исследователь, - буркнул физик.
- Ну, доктор! - сказала Зоя. - Неужели вы не снизойдете до нашего уровня?
- Гм, - сомневаясь, проговорил Карачаров.
- А чемпион Федерации, - сказала Инна, улыбнувшись Еремееву, - поделится мыслями о спорте...
- А вы - о театре... - подхватил Петров.
- С радостью. А вы сами?
- Ну, я, - сказал Петров. - Я, право, и не знаю. Кажется в жизни не случалось ничего интересного. Хотя... подумаю.
- И еще, - сказал Еремеев нерешительно, он всегда стеснялся говорить публично. - Мы ведь можем не только разговаривать, но и играть. Хотя бы раз или два в неделю. У нас тут прекрасный зал, можно организовать соревнования - пусть и не на уровне мастеров, но ведь, как говорится, главное - не побеждать, а участвовать!
- Браво! - сказал Нарев. Мила повернулась и поцеловала мужа в щеку.
- Ну, - сказал Истомину совсем успокоившийся капитан, пожалуй, ваш взгляд в будущее был все же чересчур мрачен, а? И потом, не обижайтесь, пожалуйста, но такого рычага на корабле нет. Не знаю, где вы его видели.
- Не помню, - пробормотал Истомин: он терялся, столкнувшись с критикой, исходившей от читателей. - Мне просто так подумалось... - Он смущенно улыбнулся. - Писатели вообще не пророки. Скорее интерпретаторы.
Капитан кивнул. Ему становилось все. радостнее: опасения канули, растворились в оптимизме, который, как вода перед плотиной, все прибывал, все поднимался...
- А администратор! - сказал Петров. - Сколько он сможет рассказать, какие идеи придут ему в голову - дайте только встать на ноги!
- Доктор, - спросил Нарев в наступившей тишине. - Он поправляется?
- Да.
Врачи обычно говорят "да". До поры до времени. Снова наступила тишина, наверное, пора было расходиться и заниматься своими делами. Но никто не двинулся - и тогда Нарев спросил своим резким, неприятным голосом, на этот раз не приглушая его, как он делал обычно:
- Капитан, у нас что же - нет никакой, совершенно никакой надежды вернуться? Даже одного шанса - из ста, - из тысячи, пусть из миллиона?
- Тут нужен специалист по теории вероятности, - ответил Устюг, подумав. - Но полагаю, что вероятность окончательно исчезнет лишь вместе с жизнью.
Вот и все. И понимай, как хочешь...
- Нет, молодцы, молодцы, - повторил инженер Рудик, выгружая из выходной камеры синтезатора несколько металлических деталей, заказанных физиком.
Вместо ответа капитан сказал:
- Но никто из них так и не заикнулся о Земле, о том, что на ней осталось. Словно бы ее и не существовало.
- По-твоему, это плохо?
- Не знаю. Нет Земли - значит, нет прошлого. Они согласны думать о ней лишь в будущем времени. Как бы лишились памяти. Но если человек помнит и не хочет говорить - значит, он с прошлым не справляется. Не он командует минувшим, а наоборот. Значит, прошлое сидит в нем, как заноза. И будет нарывать. Мне было бы куда спокойнее, если бы они говорили о Земле. С грустью, конечно, но спокойно. Вот как мы с тобой.
- А мы разве говорим?
Капитан невольно улыбнулся.
- Ну, нам не до того. Ты осмотрел батареи как следует?
- Еще нет, Нарев - стоящий мужик, правда?
- Наверное. Хотя... жаль, что администратор лежит.
- Ничего. Встанет.
- Надо надеяться, - сказал капитан. - Хотя все может быть. Он не согнется, но может сломаться.
- Регенерация идет медленно. Все-таки помешали эти переходы: такие ужасные вибрации. Усилим стимуляцию, тогда пойдет быстрее. И будем дежурить. Вам не надоело?
- Что вы, доктор, мне это очень нужно. Иначе я все время чего-то боюсь... А вы?
Зоя кивнула.
- Мне страшно. Как и всем. Сейчас нельзя оставаться в одиночестве. Надо что-то делать, о ком-то заботиться. Мы всегда должны о ком-то заботиться...
Вера на миг прижалась щекой к ее ладони. Зоя погладила девушку по плечу.
- Ну, до завтра.
- До свидания, доктор.
Вера осталась одна. Умажется, она вздремнула. Разбудил ее голос.
- Сестра... - тихо звал администратор. - Сестра...
Вера вздрогнула, стряхивая дремоту,
- Что со мной? Я болен?
Голос доносился из-под прозрачного купола, был слаб и дрожал - или переговорное устройство так искажало его?
- Лежите спокойно.
- Где я?
- Это госпиталь.
- Значит, на Земле?
Вера не ответила.
- Сестра, вы меня слышите?
- Вам нельзя так много говорить.
- Мы на Земле?
- Выпейте, пожалуйста.
- Сначала ответьте. И что у меня с рукой? И с ногой? Я их не вижу. Щекотно...
- Ничего не скажу, пока не примете лекарство.
- Значит, не на Земле... - пробормотал администратор. Мне показалось, что это луна. А это свет блестит.
- Вам мешает?
- Пусть горит... Я давно не видел луны, сестра. Мечтал, как в свободные минуты буду гулять в лунном свете... Фу, какая горечь.
- Ничего. Это полезно.
- Я вспомнил: вы не сестра. Вы Вера.
- Да.
- Мне еще долго лежать?