Цикл "Молокин" 1-3

- Друг мой, ты все-таки ошибаешься. Смерть ландграфа не повлияла бы на наше решение выступить против Орды. Дочь унаследовала бы трон отца, и был бы выбран новый ландграф. Совет объявил бы его имя.

- Понятно, - пробормотал Этан. - Скажи, Эльфа должна была бы сама выбрать нового ландграфа?

- Конечно, нет! Если ландграф оставил только наследницу, а не наследника, старейшинам представляют претендентов, выбранных Советом. Кто-то должен продолжить род.

- Правильно, - Этан сосредоточенно размышлял. - И кого бы Совет предложил?

- Я не думал об этом, - ответил Гуннар. - Сомневаюсь, что такой претендент уже намечен. Ландграф проживет еще долго. Во всяком случае, я могу надеяться, что выберут меня, - он отвел взгляд, - а может, и нет.

Рыцарь поднял голову. Его глаза расширились. Казалось, он о чем-то задумался.

- Теперь я понял тебя, сэр Этан. Да, чтобы сесть на трон самому или посадить туда своих детей, он мог сделать это.

Они несколько секунд стояли молча. На пороге появился солдат. Доспехи сидели на нем криво. Вероятно, из-за спешки, в которой он надевал их.

- Никого не обнаружено, сэр. Боюсь, они ушли от погони и покинули замок.

- Повнимательнее, - сердито отозвался Гуннар. - Они могли где-нибудь спрятаться. В кухнях, например. Обыщите каждый угол, даже подвалы. Найдите их!

Рыцарь повернулся к Этану.

- Ты не разглядел их лица?

- К сожалению, нет. Боюсь, я ничего не видел после того, как заколол этого, - мысль о том, что он сделал, внезапно поразила его. - Я… прости, Гуннар, мне немного нехорошо.

- Я… видела одного, - сказала Колетта. - Нет, двух.

Этан в удивлении повернулся к ней.

- Я думал, вы не понимаете языка.

Она снисходительно посмотрела на него.

- Думаете, я трачу время, завернувшись в одеяла я изучая рукоделие? Я учу язык при помощи слуг. И папа тоже. Он иногда… немного рассеян. Но когда все в порядке, он очень способный человек. Могу добавить, у него фотографическая память… Кажется, я поняла, что сказал Гуннар. Он хотел спросить, не узнали ли мы кого-то из убежавших преступников, правда?

- Да. Думаете, вы узнали?

Колетта кивнула.

- Что она говорит? - заинтересованно спросил Гуннар.

- Она думает, что сможет узнать двух убийц, если увидит их снова.

- Это было бы великолепно! - глаза рыцаря вспыхнули. - По крайней мере, это кое-что.

- Слушай, почему бы не допросить префекта? Это самый лучший выход.

- Выход? А, понял. Арестовать префекта? - Гуннар выглядел удивленным. - Только по подозрению? Так нельзя! Нет, даже ландграф не пошел бы на это, хотя между ним и Брауновком нет особой дружбы.

- А ты не можешь произвести предохранительный арест? - спросил Этан.

- Что?

- Неважно. Ладно, значит здесь прокол, - разочарованно протянул Этан.

- Извини, друг. Я не понимаю.

- Забудь об этом, Гуннар, - он похлопал рыцаря по мощной руке. - Надеюсь, ты найдешь убийц. Предполагаемых убийц.

На Земле он первым попал бы под подозрение.

Причина его неожиданного визита к ландграфу была полностью забыта. Во всяком случае, времени поговорить о ней не оказалось.

Сзади послышался шум. Этан оглянулся. Слегка покачиваясь и выглядя озадаченным, на пороге стоял Септембер. Теперь Этан не нашел состояние верзилы забавным.

- Что здесь творится?

- Кучка негодяев похитила дю Кане. Преступники хотели убить ландграфа и все свалить на дю Кане. - Этан многозначительно посмотрел на Септембера. - Я помешал этому.

- Браво, дружище, браво! - громко проревел тот. - Интересно, как они тут избавляются от похмелья? Проклятая суматоха… Меня практически вышвырнули из кровати.

- Чего ж ты не идешь обратно? - Этан с отвращением отвернулся от него.

Септембер несколько мгновений пристально смотрел на него, затем сник.

- Ага, приятель, кажется, мне это и нужно сделать.

Он развернулся и заковылял из зала.

Очень, очень скоро слуга осторожно разбудил Этана и принес ему завтрак. Коробочка из их собственных запасов! Не то чтобы местная пища вчера вечером показалась несъедобной, - иногда она даже имела приятный вкус, - но как здорово было сейчас вдыхать аромат настоящей человеческой пищи, даже быстро остывающей!

Этан пошарил рукой в коробке и нашел банку самоготовящейся яичницы с ветчиной, маленький цилиндр с кофе и плоскую плитку, сломав которую посередине, можно было получить два горячих тоста с маслом.

Он проглотил все это, одновременно пытаясь унять зуд под паркой. Приготовившись натянуть ботинки, Этан вдруг обнаружил рядом с ними пару меховых сапог. Они казались чересчур большими, но местный портной, видимо, потратил уйму времени, придавая им нужную форму. Не говоря уже о необычности задачи, поскольку траны не носили обуви.

Вероятно, Септембер дал ему инструкции и несколько грубых эскизов. Сапоги не очень подходили по размеру и были немного неуклюжи, зато грели. А большего от них и не требовалось. К подметкам мастер даже прикрепил металлические шипы, чтобы они не скользили на гладком льду.

К несчастью, Этана по-прежнему стеснял его комбинезон, мехом наружу. Лучше бы он воспользовался местной одеждой, как Септембер.