Цифровая пропасть. Затяжной прыжок

– Как вы уже могли узнать, в числе спасенных рабов оказался принц. Если мы сможем доставить его до столицы, благодарность короля окажется очень щедрой. Но у нас слишком мало бойцов, потому требуется помощь. Привлечь со стороны нам некого, а как вы сражались, я хорошо видел. Мы готовы взять вас троих в свой отряд и в случае успеха честно разделить королевскую награду.

Подумав немного для приличия, посмотрел на девушек и решил согласиться. Все равно дорога лежит в ту сторону, а тут и теплая компания в пути, и какая-то награда в его конце. Но одно место недвусмысленно намекает о куче лишних приключений, непременно поджидающих нас.

– Мы принимаем предложение, – ответил за всех нас, приняв молчание девушек за знак явного согласия, – но при условии сохранения целостности нашего маленького отряда. Команды можно отдавать мне.

– Годится! – Не скрывая искренней радости, старшина Грох крепко потряс мою руку. – Теперь осталось последнее дело, – сказал он после небольшой паузы. – Так вот, мы тут посчитали и разделили взятые трофеи. Эта телега и все добро на ней – ваша доля. Посмотрите внимательно, мы оставили вам нормальное оружие и доспехи, а то палками против дорожных разбойников много не навоюешь.

– Благодарю, – кивком обозначил свою признательность за такую заботу. – Есть что-то еще? – спросил, заметив некоторую заминку на лице старшины.

– Да, есть, – нехотя ответил он. – Я догадываюсь о наличии у вас хороших защитных амулетов, потому хочу предложить поместить принца к вам на телегу, хоть против такого решения многие наши станут сильно возражать. Направлю его к вам, как только выйдем на основную дорогу. Нужно любой ценой сохранить его жизнь.

Согласившись и с этим предложением, я внимательно осмотрел выданное нам транспортное средство. Телега с колесами на резиновом ходу, стальные оси и рессоры, крепкая общая конструкция с приличным содержанием металла. В упряжи пара дорогих лошадей в защитных кольчужных попонах. Другие телеги и лошади у работорговцев были значительно хуже. Неплохо нас отблагодарили за помощь – с явным расчетом на дальнейшее сотрудничество. Из средств индивидуальной защиты нам оставили пару коротких железных кольчуг и пробитую кожаную броню с бронзовыми нашивками – вот это совершенно несерьезно. Теперь посмотрим, о каком оружии шла речь. Пять двойных арбалетов с рычажным взводом, к ним в комплекте прилагались четыре толстых пучка железных болтов с закаленными наконечниками. Сразу стала понятна и отводимая нам роль. Я собрался проверить мешки, лежащие на дне телеги, но в этот момент караван двинулся в путь. Ладия села на место возницы, взяв вожжи, и наша телега двинулась вслед за остальными.

Глава седьмая Безумная гонка

Едва караван выполз из леса на дорогу, погода решила резко испортиться. Какую-то минуту назад светило солнце, а теперь прямо на глазах небо заволакивали темные тучи, периодически озаряемые изнутри яркими вспышками. Видя такое дело, другие караваны резко потянулись с дороги к лесу, рассчитывая там переждать бурю, а мы, наоборот, наращивали скорость, напоив лошадей эликсирами бодрости и выносливости. Принца, которому все было интересно, я насильно уложил на дно телеги: если его кто-то случайно узнает, потом проблем не оберешься. Взятый нами темп позволил долго двигаться впереди дождя. Лишь редкие капли падали на нас, приносимые порывами ветра, зато позади небо непрестанно полыхало вспышками молний.

К самой ночи буря стихла, сменившись обычным дождем. Сделав короткую остановку рядом с переполненным постоялым двором, дали передохнуть лошадям. Наши купцы задешево скинули своим знакомым излишки груза, купили дополнительных эликсиров для лошадей и потребовали продолжить путь, несмотря на дождливую ночь и усталость людей. Еще не все бывшие пленники пришли в норму, но оставлять их нельзя, так как они уже знают о принце. Надолго нам всем запомнится эта ночная гонка. Дождь, раскисшая дорога, фыркающие лошади, мерцающий свет горящей плошки с маслом на впередиидущей телеге. И грязь. Мокрая грязь, постоянно летевшая с колес и конских копыт и покрывавшая наши тела липким слоем. Лишь утром караван встал, свернув на обочину дороги, рядом с небольшим ручейком, вытекающим из леса. Дрянная погода и не думала улучшаться, и дорога оставалась пустынной. Другие путешественники, застигнутые бурей в пути, попрятались в придорожные леса и ждали, когда выглянет солнце. Ехать по размокшей дороге – еще то «удовольствие». Дав лошадям и людям немного отдохнуть и подкрепиться, вновь тронулись в путь.