Цифровая пропасть. Затяжной прыжок

Соблазнившись обещанием жизни для себя и других егерей, пленник рассказал мне много полезного, в том числе и о жизни баронства Ток. Барон всегда занимался темными делишками, водил дружбу с почитателями Темного божества, приветствовал у себя пиратов и работорговцев. Когда король попытался образумить его и направил в баронство карательную армию, Ток сумел полностью разгромить ее руками своих друзей. От организации второго карательного похода короля отговорили мудрые советники. И сейчас баронство Ток входило в королевство Лаира только на бумаге, давно превратившись в самостоятельное криминальное государство, чья экономика держалась на рабстве и грабеже. А темные нити, тянувшиеся из него во все стороны, крепко опутывали властные структуры многих городов и даже королевств. Понимая, что рано или поздно за него возьмутся всерьез, барон тратил существенную часть своих доходов на защиту. На обучение и обмундирование тех же егерей, обходившихся ему в огромную сумму. К примеру, только одна «убойная» стрела стоила не меньше трех тысяч золотых у самих производителей, которые предпочитали оставаться неизвестными. По словам пленника, во всем баронстве насчитывалось меньше сотни егерей, но их вполне хватит для того, чтобы оставить в лесах целую армию в виде трупов. Кроме егерей в баронстве имелись и другие войска, но их подготовка и экипировка были существенно слабее. В конце разговора егерь пообещал, что меня станут искать и обязательно найдут, но он лично постарается максимально осложнить поиски, если останется жив. В ответ я лишь тихо хмыкнул себе под нос, порадовавшись, что кто-то сэкономил на амулетах, противодействующих проклятиям, понадеявшись на хорошую маскировку и общую подготовку.

Оставив парализованных егерей на съедение зверям, которые не заставили себя долго ждать, проследовал к месту, где неведомые заказчики ждали егерей и пленника. Лесная дорога выходила на берег небольшой реки, за которой начинались земли баронства Ток. Берег с нашей стороны представлял собой широкую пологую пойму, заросшую травой, другой был высоким и покрытым лесом. Присутствие людей у реки я определил с большого расстояния, в этот раз радар в шляпе не подвел. Но каково было мое удивление, когда среди прочих я разглядел того самого «рыцаря», с которым столкнулся на недавнем аукционе. Тот сильно выделялся на фоне остальных всадников и явно был среди них главным. «Благородный Рыцарь со своей многочисленной свитой, – пришла в голову злорадная мысль, – и зачем же ты, голубчик, якшаешься с работорговцами?» Пока наблюдал за ними, не подходя к раскинутой на местности магической сигнальной сети, прикинул несколько вариантов своих дальнейших действий. Можно напасть, но смысла в этом немного, ибо это явно живые игроки. Да и вообще переть в одиночку на четыре дюжины хорошо вооруженных конных бойцов выглядит безрассудством. Тут нужна сильная магия, бьющая по площадям, которой у меня нет. Даже если получится незаметно подкрасться и кого-то свалить, остальные разбегутся – чай, не полные дураки, бегай потом за ними по всем окрестным лесам. А если они ждут ценного пленника и не дождутся его, то станут строго спрашивать с того, кто им его пообещал. Конфликт этого «рыцаря» с баронством Ток обеспечен, можно за кого-то тихо порадоваться. Вдруг на моей шее завибрировал связной амулет, вырывая из потока злорадных мыслей:

– У нас проблемы, срочно возвращайся, – сообщила Ладия взволнованным голосом.

– Я уже совсем близко, продержитесь пару-тройку минут, и лучше всего отступите в лес, – ответил ей, разрывая связь.

Естественно, бежать обратно по лесу мне не пришлось: прыгнув сквозь пространство почти к самому лагерю, выскочил из леса с готовностью немедленно вступить в бой. Боя не наблюдалось, хотя сам лагерь выглядел разворошенным муравейником. Караван срочно грузился на телеги в десятиминутной готовности отправиться в путь.

– Что у вас тут произошло, с чего такой переполох? – спросил я девушек, с радостными криками повисших на моей шее.

– Ты не поверишь, но тот парнишка оказался наследным принцем Лаиры, – сказала мне Аллия, помогая запрыгнуть на телегу. – Едва об этом узнали, все и началось. Караванщики хотят, бросив все лишнее на ближайшем постоялом дворе, рвануть что есть мочи до самой столицы, ибо за спасение своего сына из лап работорговцев король хорошо наградит. Только спокойной жизни в пути никто нам не обещает, но Грох готов заплатить за дополнительную охрану и подходил с этим вопросом к нам. А вот и он сам, – показала она рукой в сторону командира охранников, направляющегося в нашу сторону.

– Вовремя вы вернулись, поймали беглеца? – с ехидной улыбкой на лице спросил он.

– Волки поймали, – улыбнулся в ответ и подмигнул.

– Добрая весть. – Его улыбка стала еще шире и потеряла ехидство. – Ваши девушки уже передали наше предложение?

– Лишь в самых общих чертах, – я кивнул, – хотелось бы конкретики.