Цифровая магия

– А тебе нужен вменяемый и управляемый? Мне уже поступило подобное предложение. Чем твое лучше? – удивляясь самому себе, сразу перешел к деловым вопросам Грибов.

– Мне нужен вменяемый, но не обязательно – управляемый. И этим, кстати, лучше. А вот почему – поясняю. Я сам очень умный, сильный, ловкий и скромный. – По облаку пробежала красная краска. – Ага, и еще стеснительный очень. Так вот, исходя из этого, я не нуждаюсь в управляемом персонале, то бишь в рабах. Все, что мог бы выполнить в обозримом будущем ученик книги, я могу делать с легкостью и не заморачиваясь со всякими рабами. Но я хочу, чтобы дело моего создателя, Хишама аль-Ашдина ибн Рахмана, не умерло и не кануло в небытие. А для этого мне нужен вменяемый человек. Ты на него похож.

– И что от меня требуется? И что я получу? И могу ли я отказаться?

– Требуется, во-первых, отобрать книгу у Моргота и Эру.

– А почему ты не можешь сделать это сам?

– Тут все очень просто: если адепт иной магической школы просто погибнет, взяв книгу в руки, то мы не можем враждовать друг с другом, по крайней мере в вопросах, которые касаются книги. Первый, проявивший агрессию, катастрофически себя ослабляет и почти наверняка проиграет. Все просто.

– Понято и принято, – ответил Антон. – Дальше.

– Хорошо, дальше. Что ты получишь? Ты станешь магом, со всеми вытекающими приятностями и неприятностями. Если любишь читать книжки, то ты их примерно представляешь. Можешь ли отказаться? Да бога ради. Ну это, так сказать, де юре, а де факто – вряд ли. Тебя уже затянуло в эту историю по самое «не балуйся». Ты сам не захочешь. Так или иначе, согласишься на предложение ордена или на мое.

Джинн замолчал и потерял очертания человека. Антон задумчиво смотрел на него.

Он, в первую очередь, удивлялся своей реакции на происходящее: не было ни шокового состояния от столкновения с таким артефактом, ни панического испуга, как от встречи, например, с привидением. А ведь этот Джинн недалеко ушел от того, чтобы считаться привидением. И еще он не понимал, что или кто есть этот артефакт, кроме того что он был создан автором Черной книги. И решил спросить напрямую:

– А кто ты сам? Древний робот, построенный с помощью магии?

По облаку вновь пробежали радужные волны.

– Робот? Ну если под этим подразумевать некий механизм, действующий по определенной программе, то нет. А если искусственный интеллект, то да. Стал ли я разумным и одушевленным созданием? Не знаю. Мне, так же как и людям, неизвестна грань, которая отделяет одушевленное от неодушевленного. Впрочем, мне больше нравится мысль о том, что я все же разумный и одушевленный. Хотя это сильно льстит старику – как же, создал одушевленное творение. Впрочем, это тема для длинного философского разговора, который хорошо вести долгими зимними вечерами, расположившись перед камином и откупорив бутылку с хорошим портвейном.

Антон даже несколько удивился.

– Ты употребляешь портвейн?

– Ха, я могу употреблять все что угодно, что употребляет мой собеседник. Я чудовищно эмпатичен и великолепно чувствую человеческие эмоции. И мне очень нравятся эмоции, которые рождаются именно в долгий зимний вечер, именно перед камином и именно за бутылкой портвейна. И не надо заводить тему о моей поэтичности. Стихов я, к счастью, не пишу. Магический артефакт, пусть и разумный, пишущий стихи – это перебор.

Антон заподозрил, что именно этим и грешен его странный собеседник. Однако Джинн стал потихоньку растворяться.

– Э, подожди, куда ты?

Джинн снова стал более плотным.

– Как куда? Тебе нужно время, чтобы подумать. Я сам приду к тебе, когда ты будешь готов дать ответ. Бывай, – и быстро растворился.

Вот теперь Антон был ошарашен и озадачен. Надо же – появиться, заинтриговать и исчезнуть. Но, несмотря на возмутительность такого поведения, Джинн был наиболее симпатичен Антону из всех персонажей, с которыми ему пришлось столкнуться в последние несколько дней.

Тренькнул лежащий на столе смартфон Эру. Тот взял трубку и, потыкав пальцем в экран, резко вскочил.

– Моргот, нам надо срочно выезжать. Девка Грибова объявилась в своей квартире. Сработало установленное там заклинание, и я получил сигнал на смарт от него. Пора!

Моргот с некоторым страхом поглядел на приятеля. Одно дело устанавливать на сайт защитные программы, которые могут убить, другое – самому, своими руками совершать насилие. Ему вспомнился Джек Лондон с его «Убить человека» и одновременно Достоевский с Раскольниковым.

Однако другого выхода у них все равно не было. Точнее, пришлось бы отказываться от всего того, что они намечтали с Эру, когда поняли, что за книга им досталась. И их новый знакомый, Любомир Кузнец, тоже не мог им ничем помочь – не мог Двор Проклятых вмешиваться в это дело и использовать при этом магию, так как реакция Черной книги при этом была бы непредсказуема. А без использования магии Кузнец – обычный человек. Разумеется, были у Двора Проклятых мощные ресурсы немагического, так сказать, плана, но действовать надо было очень быстро…

– Поехали, – ответил Моргот, – что делать.