Цифраторий

— Джесс, — прошептал он, увидев двух незнакомок, и приподнялся, выпучивая глаза.

Илон не дал ему сорваться с места, тоже не без удивления изучая гостей, которых, очевидно, и дожидался Рохи.

— Как похожа, — вновь прошептал Эдвард.

Илон понимал его возбуждение. Одна из женщин действительно походила на Джессику. Чуть ниже и стройнее, чем она; короткие русые волосы аккуратной шапочкой; волнующие формы слегка сглажены. Но лицо… Вылитая Джесс. Кажется, именно от нее он шарахнулся в цифратории, приняв за мертвую жену шэлла.

Незнакомка носила голубую форму пьюра и держала взведенный попискивающий слипер, водя стволом по воздуху, от кибера к скамье, где сидели они с Эдвардом, и снова к киберу. За спиной незнакомки пряталась вторая гостья, пухленькая и темноволосая.

— Добро пожаловать, — улыбнулся Рохи. — Проходите. И уберите оружие. Никто из нас, — он театрально зевнул, — не намерен спать. Поверьте, вам здесь никто и ничто не угрожает.

— А ты еще кто? — дерзко бросила пьюр.

— Роберт Хиггс, если вам угодно. Один из тех, кто стоял у истоков Шэлл Сити и вашего приюта.

Илон с сочувствием поглядел на Эдварда. Тот, обездвиженный взрывом изумления, предсказуемо сидел с разинутым ртом, прилипнув взглядом к пьюру. Шэлл еще ничего не знал, и сейчас выглядел новорожденным ребенком, который только начинал познавать мир.

Не опуская слипер, женщина переступила порог. За ней несмело в круглый зал шагнула вторая гостья, подставляя круглое загорелое лицо под водопад света. И теперь сам Илон едва не сорвался с насиженного места, потому что тихая и скромная незнакомка напоминала… Мэй. Не доставало лишь любимых и очаровательных ямочек на щеках, да и губы были несколько тоньше. А в остальном….

— Присаживайтесь, милые дамы, — Рохи почтительно указал им на всю ту же скамью.

Илон торопливо сдвинулся на самый край, освобождая место, и заметил, как Эдвард тоже съехал в сторону, продолжая пускать слюни на пьюра. Однако гостьи не спешили пользоваться великодушным предложением. В напряженной тишине тремя серо-голубыми осьминогами шуршали процессорами летающие дроны, тонко пищал наведенный на Рохи слипер.

— Сара, — вдруг обратился кибер к пьюру. — Джу, — теперь он обратился ко второй гостье.

Илон выдохнул с облегчением, когда услышал незнакомые имена. Ему уже начинало казаться, что он сходит с ума, или спит беспробудным сном, где его Мэй жива и здорова, просто его не помнит.

Зато гостьи всполошились не на шутку, когда кибер произнес их верные имена. Особенно Джу. Пьюр, возможно, была под холодком, поэтому ее замешательство и тревога не так бросались в глаза. А вот ее милая спутница даже не пыталась скрыть изумления.

— Я смотрю, ты слишком много про нас знаешь, — невозмутимо сказала Сара. — Но, по всей видимости, ты забыл, что киберы вне закона. И у меня есть полное право арестовать тебя прямо сейчас.

— Но… — бравада пьюра не произвела на Рохи ни малейшего впечатления, и он улыбнулся самой довольной улыбкой, упиваясь своей безмерной осведомленностью. — Ты, как и все остальные, пришла сюда вовсе не за этим. Вы ведь пришли за ответами?

Илон хотел сострить, потому что он-то точно попал в западню Рохи, когда искал шэлла, а не ответы на какие-то там дурацкие вопросы. Но вспомнил, как шлепнулся на пол, связанный по рукам и ногам, и решил промолчать.

Кибер знал, как зовут беглого шэлла, как зовут каждую гостью. Но думал совсем о другом. Пока в зале с каждой секундой накалялась обстановка, готовая в любой миг лопнуть визгливым выстрелом слипера, Илон прикидывал, сможет ли он выхватить оружие и пальнуть в Рохи, а затем смыться отсюда как можно дальше. Например, в мертвый город.

Увы, даже если расстояние между ним и пьюром не насчитывало бы пятнадцать шагов, кибер успел бы выпустить свой дрессированный рой. Да и не было ни малейшей гарантии того, что он вырубится от выстрела, как обычный человек. Потому что от человека в Рохи осталась только одна говорящая голова, спрятанная в узкой будке сверкающего грэйвхэда.

Илон был разочарован, когда пьюр пусть и с неохотой, пусть и неуверенно опустила слипер и пошла в их сторону, а за ней хвостом поволочилась Джу. Он не представлял, что заставило Сару передумать. То ли звучание собственных имен, то ли подлинное желание получить ответы, то ли запредельная инфомагия, подселившая в ее разум повиновение. Как бы там ни было, пьюр, пышущая раздражением, опустилась рядом с Эдвардом, а следом за ней на скамью села и Джу, от которой приятно пахло сладким молочком.

— После войны с киберами, которая унесла миллиарды жизней и превратила треть планеты в выжженное поле, — начал Рохи серьезно, — перед всеми нами встал вопрос о том, как построить новое общество. Как сделать так, чтобы такое больше никогда не повторилось.

— Какой войны? Какие киберы? Какое выжженное поле? — взволнованно забормотал Эдвард и подскочил, задыхаясь. — Кто вы?!! Вы все?!! И что тут происходит?!! Я хочу домой! Верните меня в Шэлл Сити.