Цифра

Не тратя больше времени на болтовню, я сделал шаг вперед. Точнее, попытался сделать, поскольку путь мне преградила невидимая упругая стена. Попытавшись быстро ее обойти, я понял, что нахожусь в каком-то подобии воздушного стакана, причем, перевернутого к верху дном, потому что подпрыгнуть я тоже не мог.

– Успокоился? – уточнил враг. – Приятно, конечно, что ты не собираешься сдаваться. И не имеет значения, чего в этом больше: смелости или глупости. Главное, что мне будет нескучно. Ты не переживай – я вынесу твой труп отсюда. Будешь лежать вместе с теми, кто пытался стать первопроходцем в цифровом мире. С одной только разницей: они останутся жить в реальности, а ты умрешь везде, потому что такой прилипчивый!

Я, почему-то, сразу же ему поверил и перестал пытаться пробить окружающую меня преграду, чем заслужил одобрительный кивок Скорпиона.

– Жить хочешь? – полу утвердительно уточнил он. – Это нормально; все хотят жить. Но конкретно у тебя шанс выжить только один – начать работать на меня. Работа легкая: смотреть, запоминать и передавать информацию. Согласись, небольшая плата за жизнь…

Не стану врать, на миг я задумался над его предложением, потому что умирать действительно не хотелось, к тому же, не понятно было: куда конкретно я ввязался и за что предстоит умереть. Если быть до конца честным, то в этой ситуации я вообще толком не понимал, что происходит. А в таких ситуациях всегда нужно поступать так, чтобы потом не было стыдно, если это «потом», конечно же, наступит.

– Я устал! – ответил я, наконец. – Устал от твоей болтовни. Пока что ты не показал ничего, что могло бы меня удивить, не говоря уже о большем. Как можно всерьез воспринимать опасность, которую ты не видишь? Иди и победи меня «раз на раз», а там уже и поговорим!

– Быдло… – развел руками Скорпион.

И грянул бой!

Враг за какие-то доли секунды приблизился ко мне и начал атаку.

Не могу даже толком описать, что со мной творилось. Больше всего это походило на карусель боли. С постоянно переворачивающимся миром и яркими вспышками нестерпимой боли. Меня сминало, обжигало и ломало. Казалось, я вот-вот упаду, но очередной невидимый мне удар снова поднимал меня в воздух, и эта бесчеловечная пыточная карусель начинала раскручиваться заново. Только раз я смог стать на ноги, и даже отразить один удар, но следующая за ним серия снова отправила меня в полет.

А потом, вдруг, стало нестерпимо больно, и пытка прервалась. Не прекратилась совсем, а именно прервалась.

– Как и следовало ожидать, ты проиграл первый раунд всухую! – пояснил и без того очевидный факт мой противник, – даю тебе полминуты, бить не буду – попробуй нанести мне хоть какой-нибудь урон! Время пошло!

Помня о его запредельной скорости и понимая, что параметры наших героев, если и не одинаковы, то явно отличаются не слишком сильно, я отдался на волю инстинктов моего виртуального тела. Конечно же, я пытался управлять своими ударами, когда мог поспевать за ситуацией. Заложенные в мое нынешнее тело рефлексы были недостижимы для реальности: какие быстрые и мощные удары в реальной жизни я не смогу бить никогда! Но ни один из нескольких серий ударов не нанес Скорпиону хоть сколь-нибудь видимого урона. Он приседал и блокировал, отпрыгивал и перекатывался…

«Скоро выйдет срок в полминуты, и я умру в круговерти боли, – мелькнула в голове быстрая и неумолимая, как удар Скорпиона мысль, – этот урод здесь, как рыба в воде!»

А потом я уже второй раз за неделю вспомнил тот плакат, где «снизу постучали». И в это же мгновение я прекратил изображать из себя мельницу в эпицентре урагана и сделал шаг назад.

– Все? – усмехнулся Скорпион. – Саб-Зиро сдулся? Скорпион опять побеждает?!

– Нет, – спокойно ответил я и сделал еще один шаг, но на это раз – в сторону…

Сбоку от меня была уже знакомая двумерная картинка, а в остальных проекциях было вязкое непроглядное Ничто. По нему можно было ходить, не боясь провалиться, но пространство по ходу движения нужно было чуть ли не раздвигать руками.

Больше я не полагался на виртуальные рефлексы. Движения, прописанные где-то и кем-то, не давали мне возможность победить в игре по чужим правилам. Чтобы сражаться с крупной рыбиной на равных, самому нужно оставаться на берегу!

Я внезапно почувствовал, что, прилагая довольно ощутимые усилия, могу вести свою игру в чужой реальности.

Мой несостоявшийся убийца вертел головой с очень глупым и испуганным видом. Я даже удивился, что могу рассмотреть эмоции на нарисованном, почти полностью скрытом маской лице.

– Ты где? – наконец, произнес Скорпион, и панические нотки в его голосе здорово потешили мое уязвленное самолюбие. – Куда делся? Что за фокусы?!

– БУ! – неожиданно для него произнес я, приближаясь сбоку вплотную к врагу.

Тот никак не отреагировал на внезапный громкий звук. Тогда я, не мудрствуя лукаво, протянул руку и схватил его под локоть. Скорпион легко бы мог вырваться, поскольку полностью находился в своей плоскости и превосходил меня в скорости. Однако в его прописанных функциях не было такого движения.