Цифра

– Нет, спасибо, – с извиняющейся улыбкой отозвался тот, – это вредно.

– Газировка, или всем пить из одной бутылки? – уточнил Ден.

– Скорее, все же, первое.

Дима, как всегда, был предельно тактичен.

– Ты слишком брезглив для жителя общаги! – безапелляционно заявил Ден. – Рано или поздно тебя за это побьют!

– Что ж, предупрежден, значит, вооружен! – развел руками вежливый Дима.

Сама лабораторная работа была рассчитана на одного человека. Дима, не спрашивая, принялся быстро ее выполнять. Ден сходил к лаборанту и отметил нашу троицу, как полновесную бригаду из четырех человек.

После этого он подошел ко мне, доставая свой блокнот.

– Ты готов? – уточнил он.

– Как Пионер – отозвался я.

– Слизняк – это бездомная улитка! – выпалил Ден.

– Неожиданно! – улыбнулся я. – Мне нравится.

– Да?! – удивился Ден. – Что ж, продолжим!

– Вы не задумывались, что наш мир несовершенен уже только потому, что человеку в нем свойственно ошибаться, а мухи – никогда не ошибаются?!

– Вполне себе! – подбодрил я товарища.

– Роковой красавице Анжелике дали прозвище Эверест: потому что на вид она неприступна, но десяток-другой толстосумов в год ее таки покоряют!

– Беру свои слова назад! – усмехнулся я. – Вот это вот неожиданно! Но мне понравилось.

– Отмеча-а-а-ю, – протянул Ден, – если честно, мне эта шутка тоже очень нравится.

– Сам придумал? – уточнил я.

– А то! – самодовольно откликнулся мой товарищ, усердно делая пометки в блокноте. – Жалко, что я тебе ее не последней прочитал: дальше уже не так объективно все будет восприниматься.

– Слушай, – предложил я, – давай тогда сделаем перекур? Мне тут нужно кое-какое дело сделать и непонятно, сколько времени оно займет. Я отлучусь, а ты мне позвонишь, если это заметят, хорошо?

– Но, тогда с тебя потом новая шутка!

– У меня нет шутки, но есть квазиглубокие мысли, которые можно было бы вставить в выступления. Записывай:

– А бывают ли у дураков депрессии?

– А Вас никогда не смущало такое словосочетание, как «Спортивный пивной бар»?

– Является ли неуклонный рост цен в аптеках на средства контрацепции частью политики государства по увеличению рождаемости в стране?

– Не части! – взмолился Ден. – Не успеваю.

– Все, я уже закончил и убегаю!

13

Заколдованную дверь я нашел не сразу. Люда не обманула: если тебя за этой дверью не ждали, то видеть тебе ее и не полагалось. Но я точно знал, в каком районе стены она находится. И просто шагнул в сумраке сквозь стену, как когда-то видел это в фильме «Чародеи».

Игорь сидел на своем месте с надетым на голову VR-шлемом и, судя по всему, дела у него были плохи. На весь экран его монитора было развернуто окно, уведомляющее о какой-то неизвестной мне ошибке. Однако внешние реакции Игоря говорили о том, что для него, видимо, приключения в реальной виртуальности еще продолжались. Отголоски моторики тела и тяжелое размеренное дыхание показывали, что он куда-то бежит.

Передо мной была задачка с десятком неизвестных. Ошибка на экране могла свидетельствовать о том, что не все идет штатно. А вот насколько все критично? Если – очень, то необходимо ли мое вмешательство? А, если необходимо, то вообще возможно ли? И, в конце концов, если возможно, то как его осуществить?

Пока я стоял и, разговаривая с умным человеком, разводил в воздухе руками, Игорь издал тихий стон, а рукав его рубашки начал окрашиваться красным. Тут, наконец, активизировалась моя способность действовать решительно в чрезвычайных ситуациях.

Увидев разрез на рукаве в том месте, откуда начало расползаться кровавое пятно, я аккуратно, но быстро взялся за него и дернул, полностью отрывая рукав. Обзаведясь таким образом тряпкой и одновременно перевязочным материалом, я протер рану и убедился, что она не слишком глубока.

Разделить обрывок рукава на две части было делом одной секунды. Еще минута ушла на перевязку и наложение жгута: больно уж много крови лилось из этой глубокой царапины. Затем я одновременно занялся сразу двумя вещами. Активировав амулет, посмотрел на время, и валявшейся на столе ручкой записал его прямо на руке Игоря. В это же время я отослал сообщение Людмиле, безаппеляционно требуя ее присутствия в этой аудитории.

Не дожидаясь ответа, я грохнулся в соседнее кресло и нахлобучил на голову свой шлем, в котором вчера смотрел неслучившуюся со мной реальность. Естественно, ничего не произошло. Тогда я, не снимая шлема, нырнул в свою тень.

Кресла, на котором в реале сидел Игорь, не было, поэтом он полупарил в воздухе в позе напряженно сидящего человека. Одет он, почему-то был в какое-то подобие формы спецподразделения. Монитора и, тем более, ошибки видно не было. Вместо этого, в воздухе виднелось небольшое завихрение наподобие крошечного смерча, наблюдаемого со стороны. От шлема Игоря к завихрению протянулась какая-то линия. Я помотал головой в попытке обнаружить что-то похожее на такую же линию, но ничего такого возле меня не болталось и со шлема не свисало. Тогда я просто ухватился рукой за эту линию, и… упал, больно ударившись коленом о каменную мостовую!