ЦЕТАГАНДА

- Лорд Форпатрил отправился на экскурсию по дому в обществе леди Арвин и леди Бенелло, - сказал Иэнаро, и посмотрел сквозь широкую арку на противоположной стороне комнаты, за которой виднелся холл со спиральной лестницей. - Их уже нет… на удивление долго. - Иэнаро попытался понимающе улыбнуться, но улыбка вышла странно озадаченной. - С тех пор как вы… Я не совсем… а, ладно. Не хотите ли выпить?

- Да, спасибо. - Ответил Майлз встревожено. Он принял напиток из рук Иэнаро и, не колеблясь, сделал глоток. Он почти зажмурил глаза, оценивая возможности ситуации: Айвен плюс две красивые гем-женщины. Правда, после ослепляющего хаут-воздействия, все гем-женщины в комнате теперь представлялись ему грубыми и унылыми деревенскими неряхами. Он надеялся, что со временем эффект ослабнет. Мысль о своей ближайшей встрече с зеркалом его ужасала. Что видела, глядя на него, хаут Райан Дегтиар? Дерганного и бормочущего гнома, облаченного в черное? Он вытянул стул и довольно резко уселся, ограничив поле своего зрения спиральной лестницей.

"Ну торопись же, Айвен!"

Иэнаро задержался рядом и завел несвязную беседу о пропорциональных теориях в архитектуре разных исторических эпох, об искусстве и человеческих ощущениях, о торговле натуральными духами на Барраяре, но Майлз был готов поклясться, этот человек так же, как и он, не сводил глаз с лестницы. Майлз допил первую чашку и уже большую часть второй, когда Айвен появился в тени на верхней площадке лестницы.

Айвен задержался в полумраке, его рука проверила, как сидит его зеленый мундир, который оказался полностью застегнутым. Или же застегнутым вновь. Он был один, и стал спускаться, не отрывая руки от изогнутых перил, что парили без видимой поддержки повторяя повороты лестничной арки. Перед тем как выйти на свет главной комнаты, он сменил жесткую хмурую гримасу на жесткую улыбку. Его голова вертелась, пока он не углядел Майлза, к которому он и направился строго по прямой.

- Лорд Форпатрил, - приветствовал его Иэнаро. - У вас была довольно длинная экскурсия. Вы все осмотрели?

Айвен оскалился. - Абсолютно все. Даже свет.

Улыбка Иэнаро не исчезла, но глаза, казалось, были полны вопросов. - Я… так рад.

Один из гостей окликнул его с другого конца комнаты, и Иэнаро моментально ретировался.

Айвен склонился за спиной у Майлза и прошептал ему на ухо:

- Уводи нас отсюда к черту. Думаю, меня отравили.

Пораженный, Майлз поднял глаза:

- Ты хочешь вызвать флайер?

- Нет. Просто вернемся в посольство на машине.

- Но…

- Нет, черт возьми, - зашипел Айвен. - Только тихо. До того, как этот ухмыляющийся ублюдок поднимется наверх. - Он кивнул в сторону Иэнаро, стоявшего у подножия лестницы и пялившегося наверх.

- Я так понял, ты думаешь, что отравление не проблематично.

- О, еще как симпатично, - зарычал Айвен.

- Ты там наверху никого не грохнул, а?

- Нет. Но я думал, они никогда … В машине расскажу.

- Да уж лучше так. - Майлз поднялся на ноги.

Они были вынуждены миновать Иэнаро, который прилип к ним будто радушный хозяин, чтобы проводить их до входной двери с соответствующими вежливыми прощаниями. Прощания Айвена были словно вытравлены кислотой.

Стоило крыше машины захлопнуться у них над головами, Майлз скомандовал:

- Выкладывай, Айвен.

Айвен все еще кипевший, откинулся.

- Меня подставили.

"Это стало для тебя сюрпризом, братишка?"

- Леди Арвин и леди Бенелло?

- Они и были подставой. За этим стоял Иэнаро, я уверен. Ты был прав, насчет того, что тот чертов фонтан был ловушкой. Майлз, теперь я это понимаю. Красота как наживка, все повторяется.

- Что с тобой случилось?

- До тебя доходили слухи о цетагандийских афродитиках?

- Да…

- Так вот, в какой-то момент этим вечером этот сукин сын Иэнаро подсыпал мне анти -афродитик.

- Хм… Ты уверен? Я имею в виду, в такие моменты бывают и естественные причины, мне говорили…

- Это была подстава, даже не я их соблазнил, они меня соблазнили! Затащили меня в эту потрясающую комнату… Должно быть, все было подготовлено заранее. Боже, это было, это было… - Его голос сорвался, и он вздохнул. - Это было великолепно . Но не слишком долго. И потом я сообразил, что не в состоянии, как бы, действовать .

- Что ты сделал?

- Было слишком поздно для изящного отхода. Так что я вывернулся. Это было все, что я мог сделать, чтобы они не заметили.

-  Что?

- Тут же наплел им уйму варварского фольклора: сказал им, что фор гордится своей способностью к самоконтролю, что на Барраяре считается невежливым мужчине, ну знаешь, раньше, чем его дама. Три раза. Это было бы оскорблением для нее. Я гладил, я тер, я царапал, я читал стихи, я водил носом и покусывал и… господи исусе, у меня аж пальцы свело. - Майлз заметил, что и речь у Айвена малость невнятная. - Я думал, они никогда не заснут. - Айвен замолчал, потом ухмылка медленно сменила сумятицу на его лице. - Но когда они наконец уснули, они улыбались. - Улыбка вновь превратилась в выражение бледной тревоги. - Чтобы ты поставил на спор о том, что эти две - величайшие гем-сплетницы среди женщин на всей Эте Кита?