Цесаревич

   - Вам хорошо! - Завел свою шарманку Алексей. - Вы любите друг друга. И вам это можно. А я тут стою как дурак. Один одинешенек. Елку подпираю.

   - Опа! Началось. - Черт рассмотрел что-то в конце зала. - Дорогая я вас не на долго оставлю. Смотри, чтоб его какая корова не слизнула.

   С этими словами чертенок подошел к маэстро и, пообщавшись с ним, выскользнул из зала.

   Доиграв мазурку, оркестр вне очереди заиграл вальс. Двери распахнулись, и чертушка ввел в зал еще одного ангелочка. Ее наряд составляла шелковый саван расшитый серебряной канителью, небольшие крылышки, серебряная же маска и золоченый нимб, как у Алексея. Длинные белые перчатки скрывали руки. Черт закружил ангела в танце. Они разыграли целую пантомиму, в которой черт пытался лапать ангела, но обжигался. Он продолжал свои попытки коснуться запретного, при этом вертел ее, подбрасывал и ловил, ни разу не сбившись с ритма и рисунка танца.

   - Иди, спасай своего ангелочка. - Настя толкнула брата в бок. Тот не уверенно шагнул и вдруг подпрыгнув, кинулся к танцующим.

   Черт в испуге отпрянул от подбежавшего ангела. Оба ангелочка застыли друг перед другом. Наконец Алексей шагнул вперед, и ангелочка упала в его объятия. Они стукнулись масками. Он попытался содрать ее, но она остановила его руку. Они закружились в вальсе. До конца вечера они не произнесли ни слова. Ангелочки только танцевали или замирали, обнявшись в углу. Не издав ни звука, они сказали друг другу больше, чем смогли бы за год непрерывной болтовни.

   - Последний танец! - Объявил распорядитель бала.

   - Я не приготовил тебе подарка. - Впервые открыл рот Алешка.

   - Почему не приготовил? - Вмешался чертушка и протянул перетянутую цветной оберточной бумагой и красивой лентой коробку. - Вот он ваш подарочек.

   - Я тебе тоже приготовила подарок. - Алексей пошатнулся от звука ее голоса. - Только открой его завтра. И я твой открою завтра.

   - Ну, все влюбленные! Сказка кончилась. Пора спать. - Черт выдернул ангелочку из рук Алешки и потащил ее к выходу. Алексея не медленно окружили друзья и стали что спрашивать, чего то требовать. Он отбивался, пытаясь пройти к выходу, и не мог пробить толпу. Наконец он рассвирепел, но друзья уже образовали хоровод вокруг него и маски замелькали перед глазами. Алексей понял, что друзья не выпустят его. А затевать драку в рождественскую ночь - просто свинство. Он был благодарен им за подаренное свидание. Он ненавидел их за очередную разлуку. Сняв с себя маску, царевич поплелся в свои покои. Музыка стихла. Гости стали разъезжаться по домам. Волшебная ночь подходила к своему концу. Зайдя в свою комнату, Алексей содрал с себя крылья вместе с костюмом. Взгляд остановился на коробке с подарком от Ольги. Плюнув на обещание, он разодрал упаковку. Внутри оказалась деревянная шкатулка. В шкатулке лежала хрустальная туфелька.

   Алексей рассмеялся. Поставил туфельку в изголовье кровати и, раздевшись, уснул счастливым сном.

   Утром сын ворвался в будуар матери.

   - Мамочка! Посоветуй, что мне делать? - Алексей обнял мать, чмокнул в щеку и сунул в руки шкатулку. - Я не знаю, как быть? Я люблю ее. Мои парни говорят, что это мезальянс. Но я не могу жить без нее. Мамуля посоветуй.

   Александра Федоровна, существенно сдала за последние годы. Былую красоту и живость характера сменило спокойствие и болезненный румянец. Со времени помешательства Григория Распутина и смерти обер фрейлины у нее не осталось ни кого, с кем можно было бы просто поговорить. Двор дышал жизнью. У нее была внушительная свита. Ее слова ловили восхищенные слушатели. Но она осталась одна. Супруг полностью погрузился в работу. Дочери бредили замужеством. Сын неожиданно стал далеким и загадочным. Она осталась одна посреди, украшенной золотом и могуществом России. Казалось-бы, она добилась своего. Она Императрица страны победительницы. Ее Германия униженно лижет, даже не сапоги, следы ее сапог. Английская бабка шлет умилительно подобострастные открытки к праздникам. Но жизнь прошла. И проходит мимо. Ее влияние при дворе ничтожно. Муж уже не слушает ее советов. Сын пропадает, со своим штабом в Петергофе. Дочки по инерции, послушно склоняют головы, а сами мечтают вырваться из-под ее опеки. И вот сынок прибежал, как когда-то в детстве. Со своими детскими проблемами. Протягивает ей свои игрушки и просит помощи в своих по детски серьезных делах.

   Александра Федоровна открыла шкатулку и вынула стеклянную туфельку.

   - Расскажи мне все сынок. С самого начала. - Попросила она, укладывая голову сына себе на колени.

   Алексей извертелся, вскакивал и кидался в объятия матери, однажды всхлипнул, несколько раз матюгнулся, но поведал матери свое горе.

   - Я пока не знаю, как тебе помочь, сынок. - Ответила Императрица. - Но я постараюсь. Пригласи ко мне Бориса и Настю.

   - Правильно мама! Мне они ни чего не скажут, а тебе сознаются. Я спрячусь за дверью, а ты их допросишь. - Счастливо вскрикнул Алексей. - Ты узнаешь, где ее прячут. Мою ненаглядную.