Цепной пес самодержавия

"В кофейнях Филиппова еще на пятачок подняли цену на стакан чая. Теперь стакан чая уже стоит 20 коп. Нужно же им как-то заработать 400 процентов".

"Кривые и уродливые носы могут быть исправляемы и улучшаемы у себя дома! Без боли хирургической операции вы можете исправить себе фасон носа. Моя носовая машинка построена на научных основах, действует аккуратно и вполне соответствует своей цели. Она применима ко всем носам. Высылается с подробными инструкциями наложенным платежом за 5 руб.".

"Милый друг! Серьезно и искренне зову к красивой семейной жизни чуткую женщину со средствами. Лета, наружность, национальность безразличны, но сердечность, стремление ко всему хорошему, светлому и радостному - обязательны. Цель - брак. Я провинциал, 28 лет, сейчас живу в Петрограде, совершенно одинок, круглый сирота, интересной внешности, ласкового, задушевного характера....".

Разговор в кабинете государя зашел о начавшихся переговорах с Австро-Венгрией. Это было несколько странно, так как до сих пор император не обращался ко мне по этому вопросу.

- Сергей Александрович, как вы думаете, Франц Иосиф....

- Он умрет 21 ноября 1916 года! - неожиданно и резко я его оборвал.

Это было не только прямым нарушением придворного этикета, но и довольно грубо по отношению к человеку, как своему собеседнику. Но мне было не до правил вежливости. Сейчас я пытался понять, почему эта дата смерти пролежала у меня в голове столько времени, не подавая о себе вестей. Во время своей болезни мне приходилось читать много и без всякой системы, так что, скорее всего, я обладал более обширной информацией по этой эпохе, и не только в плане первой мировой войны. Только я пришел к этой мысли, как их тут же перебило громкое и удивленное восклицание Николай II: - Как вы это узнали?!

- Честное слово! Даже не знаю, как это получилось!

В моем голосе было столько откровенного удивления, что император мне сразу поверил. Он задумался на какое-то время, а потом попытался внести свой вклад в объяснение этого факта:

- Гм! Может, ваш дар себя так, по-новому, проявляет?

Я пожал плечами. Это было новое прямое неуважение к государю Российской империи, но мы оба этого не заметили, так как пытались каждый сам по себе разгадать неожиданную загадку. Я пытался вспомнить, что мне еще известно о Австро-Венгерской империи, а он, очевидно, думал о новых возможностях "ангела-хранителя".

Какое-то время мы провели в молчании. Наконец император задумчиво произнес:

- Осталось две недели до его смерти. Надо этим воспользоваться.... Вот только как?

- Наследники у него есть, ваше императорское величество?

- Прямых нет, так что думаю, им станет эрцгерцог Карл.

- Если его умыкнуть на какое-то время, то наступит безвластие и страна сама по себе развалиться как карточный домик.

- Сергей Александрович, мне уже давно известно, что у вас нет уважения к родовитости и титулам! Но всему есть предел! В жилах эрцгерцога течет кровь Габсбургов! А вы.... - он ожег меня гневным взглядом, но уже в следующий миг резко оборвал себя. Видимо моя каменная физиономия, напомнила, что говорить мне о таких вещах бесполезно. Достал папиросу, закурил, после чего продолжил. - Больше не хочу от вас ничего подобного слышать. Слышите: никогда! У вас что-нибудь есть ко мне?

- Вы начали говорить об императоре Австро-Венгрии, а затем прервались, ваше императорское величество.

- Ах, да! - по лицу императора скользнула тень недовольства. - Не будем сейчас об этом. Тут надо подумать, а пока у меня к вам есть другой вопрос. Мне подало прошение,... скажем так,... торговое сообщество на разрешение вести торговлю с Германией. Как вы на это смотрите, Сергей Александрович?

- Что вас смущает, ваше императорское величество? Боитесь поранить нежные чувства бывших союзников? Если так, то я вас могу успокоить: Англия на протяжении всей истории была врагом России, частенько пряча ее под маской вечной дружбы! Франция дело другое, но в данном случае мы с ней по разные концы баррикады, поэтому давайте будем исходить из того, что есть.

- Вы слишком резки в своих суждениях! Рубите с плеча, забывая о том, что мы первыми поступили нечестно, заключив тайный договор с Германией! Они вправе упрекать нас! Они.... Хорошо, оставим это. Значит, вы считаете подобные отношения непредосудительными?

- Нет. Насколько я могу судить, это ведь не военные, а продовольственные поставки. Да?

- Германцы хотят зерно, муку, фураж, металл.

- В таком случае пусть дают нам вагоны, паровозы, станки.... Знаете, я вспомнил еще кое-что! Скажите, а мы не могли бы, каким-нибудь образом, попросить переехать в Россию некоторых немецких инженеров?

- Сергей Александрович, вы меня временами просто поражаете! А германцы нам зачем?

- Скажу прямо. В будущем некоторые из них станут ведущими военными инженерами аэропланов и оружия в Германии.

- Исходя из ваших слов, я должен понять, что вы продолжаете прозревать будущее?

- Нет. Просто некоторые старые видения мне стали понятны только сейчас.