Центурион

– А старик об этом знает?

– Конечно! Ведь это он проектировал здание.

Они вышли из дома и направились в сад. Бест с пистолетом в руке шел впереди, за ним походкой настороженной кошки вышагивала Шахиня, следом двигался Матвей. Марьяна и Алена Александровна замыкали шествие и представляли собой комичную пару: невысокого роста щупленькая женщина в домашнем халате с ружьем наперевес и дородная горничная с бигуди на голове, с шваброй и гипсовым украшением в руках.

В ночной мгле сад выглядел зловеще. С деревьев давно облетели листья, обнажив корявые ветки. Казавшаяся черной, трава сливалась с землей. Местами уже лежал снег.

Старая оранжерея, окруженная остовами деревьев, выглядела не менее жутко. Это была высокая теплица с помутневшими от времени стеклами, за которыми угадывались очертания буйно разросшихся растений. За теплицей явно никто не ухаживал.

Но совсем недавно здесь кто-то побывал – стебли кое-где оказалась изломаны, и в зарослях был протоптан широкий проход.

У порога валялся скипетр Макропулоса. Шахиня подобрала его. Против такого чудовища он был бы более полезен, чем ее ожерелье. Значит, князь-паук был здесь и притащил с собой Анатолия.

Стараясь не шуметь, они вошли в оранжерею.

– Там, в центре, есть круглая каменная беседка, – сказала Алена Александровна. – В ее полу люк. Под ней начинается подземный ход в подвал.

Матвей настороженно оглядывался по сторонам, готовый в любой момент отразить нападение монстра. Растения в оранжерее росли в больших деревянных кадках. Между ними тянулись узкие тропинки, в которых зияли глубокие ямы, вымытые водой. Впереди уже виднелась высокая, слегка покосившаяся беседка, увитая высохшими побегами. Матвей засмотрелся на строение и едва не провалился в яму.

В этот момент Марьяна спросила:

– А куда подевалась Алена Александровна?

Все замерли и обернулись. Хозяйка дома действительно исчезла. Вдруг из одной ямы высунулась перепачканная землей рука и схватила Марьяну за щиколотку.

– Я здесь!

Марьяна с диким воплем отпрыгнула в сторону. А из ямы показалась сконфуженная Алена Александровна.

– Не углядела, – оправдывалась она, выбираясь наружу. – Зато я нашла вот что! – И она показала новенький мужской ботинок.

– Приятель Людмилы наверняка где-то здесь, – сказала Марьяна.

– Или то, что от него осталось, – мрачно добавил Вест. – Может, вам лучше уйти в дом?

– Нет! – твердо заявила Алена Александровна.

– Но это может быть опасно!

– Она же сказала, что останется! – резко ответила Весту Марьяна. – Так что не лезь к ней! В случае чего, я за нее любому пауку ноги повыдерну! Лучше иди вперед! Если на тебя кто-то набросится, мы хоть успеем удрать, пока он будет пожирать тебя!

Теперь Матвей понял, почему Алена Александровна так долго терпит выходки Марьяны. Да, они постоянно бранятся, ругают друг друга на чем свет стоит, но при этом остаются лучшими подругами. И Марьяна на все готова, чтобы защитить Алену Александровну, а не всякая горничная решится на такое ради хозяйки.

Иннокентий счел за лучшее промолчать.

Они подошли к беседке, имевшей форму шестигранника, и поднялись по каменным растрескавшимся ступеням. В центре на полу виднелась крышка люка. Матвей и Иннокентий подняли ее и откинули в сторону.

Вниз вела каменная лестница, а на ее верхней ступеньке лежал второй ботинок Анатолия.

– Мы на правильном пути! – воскликнул Вест. Спустившись в подземелье, они оказались в темном сыром коридоре. Алена Александровна щелкнула выключателем, и вдалеке загорелась единственная уцелевшая лампочка. Они двинулись на ее свет.

– А для чего был сделан этот подземный ход? – спросила Шахиня.

– Дядя занимался антиквариатом. И некоторые вещи доставлялись сюда нелегально. Ход предназначался на случай внезапного обыска или еще какого-нибудь непредвиденного случая, чтобы быстро вынести из дома какие-то вещи, – ответила хозяйка.

Вскоре они добрались до двери подвала. Когда-то сколоченная из толстых досок, теперь она была разбита в щепки. Из глубины подземелья доносился грохот, будто кто-то расшвыривал тяжелые ящики. Похоже, именно этим князь-паук Сухоруков и занимался.

– Еще немнооого! – донесся из тьмы его вой. – Осталось совсем чуть-чуть!

Снова раздался грохот. Бест и Матвей осторожно заглянули в подвал.

Здесь царил ужасный беспорядок. Взломанные ящики и их содержимое валялись по всему помещению. Посуда, старинная мебель, украшения из золота и серебра – все было разломано и втоптано в грязь. Монстра интересовало совершенно другое сокровище.

Когда они вошли, шум стих. Гигантский получеловек-полупаук повернулся к ним и зловеще прищурился.

– Опять вы?! – рявкнул он.

Алена Александровна вскинула ружье и выстрелила. Капсула с снотворным пролетела перед самым носом старика и вонзилась в груду ящиков за его спиной. Гигантская лапа протянулась к женщине и выбила ружье из рук. В следующее мгновение винтовка, словно тонкая щепка, была переломана пополам.

Марьяна схватила хозяйку и резко потянула ее назад. Лапа паука, не достигнув цели, ударилась о каменную колонну, оставив в ней глубокую выбоину.