Центр силы

— И давайте не переглядываться! — поморщившись, добавил Витя. — Нет среди нас тех, кто реально мог бы сдать. О целях похода из присутствующих знал я, Вано — и всё. А вы все узнали, куда мы идём, и почему взяли именно вас, только после выхода!..

— Сейчас вообще не время искать крысу! — заметил Пилигрим, подходя к куче камней и делая те же выводы, что и я чуть ранее. — Они ушли совсем недавно… Часть камней сухая. Не попали под ливень, потому что были в глубине кучи. Мелкий, Трибэ, Олег и Боря, в чью смену дождь закончился?

— В мою! — откликнулся Трибэ. — Я последним дежурил! Перед самым рассветом.

— Они не могли далеко уйти… — кивнул Витя.

А Пилигрим подозвал к себе старую самку и решительно уставился ей в глаза. Бестия поняла приказ на зависть быстро: сразу видно, с Гримом они сработались. Обежав кучу камней, Хромая несколько раз остановилась, внимательно принюхиваясь. А потом уверенно взяла след, рванув в ту сторону, откуда мы только что пришли.

Мы всей толпой ломанулись за ней. И хотя некоторые засомневались, что направление выбрано верно, мы надеялись, что Хромая точно знает, что делает. Ведь бестия побежала не так, как шла бы сама, а по маршруту, который бы выбрали люди — если они идут по каменистой местности и огибают препятствия.

И да, она знала…

Через полчаса мы выскочили к небольшому каменному козырьку на краю перевала. Под ним было обнаружено обложенное камнями кострище, где ещё теплились угли. А на земле отчётливо виднелись следы трёх лежанок…

Хромая вывела нас, но не в ту сторону! Она привела нас к лагерю грабителей.

— Ладно… Я готов даже считать, что мы не потеряли целый час! — оправившись от разочарования, заметил Витя. — В конце концов, если не поймаем по горячим следам, то поищем улики здесь.

— Я, типа, хочу заметить… Вы пацаны крутые, конечно! — проговорил Мелкий. — Но у них четыре ружья, винтовка и запас патронов. А у нас одна винтовка… И Вано, который без ягод только бегает круто!

— Мелкий, блин! Мы уже трупы, если вернёмся без оружия в город! — прорычал Дунай. — Нам этого не простят, понимаешь ты?! А если простят, то скоро всё равно вернутся те козлы, Ваней пуганые!.. А они уж точно ничего не простят! Тебе не всё равно, как погибать?

— У меня есть возможность эмигрировать! — возмутился тот, а затем посмотрел на наши лица и обречённо сказал: — Ладно, согласен… Найдут… И будут убивать долго.

— Давайте бегом назад! И берём новый след! — решил я, первым кидаясь к месту схрона.

Нет! Мелкий был вообще-то прав. Кем бы ни были наши воры, они теперь вооружены и опасны. Правда, их всего трое, судя по лежанкам. Или, максимум, четверо, если один дежурил. А нас — девять рассерженных злобных рыл. И ещё три питомца, включая дурного на всю голову Русого.

К тому же, ружья и винтовки были однозарядные. Без тренировки из таких быстро стрелять не получится. Короче, шансы у нас были!

Вскоре Хромая снова взяла след. И на этот раз она устремилась совсем в другую сторону. К морю. Только бежала не по основному пути, а чуть в стороне. Видимо, злоумышленники пытались не попадаться на глаза отрядам рыбаков. Ну или нам, как возможным преследователям.

Мы шли между огромных валунов у самого края горного склона. След вёл то чуть выше, то нырял в кустарник. Один раз он даже пропал, коварно закончившись в ручье. Но вскоре нашёлся ниже по течению. Затея воришек, кстати, была совершенно глупой, потому что след пропадал в ручье в каких-то тридцати метрах от отвесного склона, с которого срывался водопадом.

В общем, направление поисков было только одно.

В ручье весь отряд пополнил фляги и двинулся дальше. По пути я временно передал свою винтовку Дунаю. Конечно, мы с ней уже сроднились… Но в предстоящей заварушке, если что, именно мне предстояло бежать впереди всех и ловить пули. Я-то мог возродиться, а другие — нет.

Поэтому к Дунаю отправилась и винтовка, и купленный запас патронов… И даже самая ценная часть моих вещей. Здоровяк немедленно зарядил оружие, клацнув затвором. А затем прицелился для пробы и расстроенно пожаловался:

— Пристрелять бы!

— Обойдёшься!.. — буркнул я. — Нечего ворам сообщать о погоне! И вообще тут расстояния не те, чтобы снайперский огонь вести.

Я-то вообще пока никакого огня вести не мог. Как починил винтовку, так и не успел ни пристрелять, ни научиться разбирать и чистить. А вот Дунай, Кострома и Сочинец всё это умели. Пусть не знали, как именно эту винтовку разбирать, зато влёгкую могли догадаться. Я же был знаком с оружием на уровне посетителя развлекательных тиров. И то раз пять в своей земной жизни.

К полудню мы уже стояли на середине горного склона со стороны моря. Витя и его люди смотрели на открывшуюся картину во все глаза. А посмотреть с горной высоты было на что…

Впереди расстилалась водная гладь, чуть подёрнутая рябью волн. Вдали виднелись спины гигантских форм жизни, похожие на живые острова. А с этих «островов» взлетали вверх точки летунов, занятых поиском пропитания в море. Рядом мелькали плавники местных акул, которые занимались тем же. А ветер, дувший с моря, доносил до нас запах соли и водорослей.