Ценитель

— Ох… — вырвалось у меня.

— Да, — кивнул дедушка. — Ещё какой ох…

— Для… для чего им это было надо? — спросила Вика запнувшись.

— Для того, чтобы между тобой и Германом вспыхнула страсть, — ответил дедушка.

— Твари… — выдохнула побледневшая Лидия, — какие же твари…

— Ваши бывшие коллеги, — кивнул дедушка.

— У нас… понимаете, у нас есть некоторые неписаные правила. Их нельзя нарушать. Никогда, ни при каких обстоятельствах! — теперь лицо Лидии пошло разноцветными пятнами.

— Как видите, они это сделали, — ответил дедушка.

— А это… не может быть, ну, совпадением? — тихо спросила Вика.

— Настоящие чувства не проходят просто так, — резонно заметил дедушка. — Не испаряются с кожи, не оставив даже шлейфа.

— Ненавижу… — процедила Лидия.

Вика посмотрела на маму.

— Зря ты их выгораживала, мам… я ведь сразу всё сказала. Ещё тогда, в детстве. Помнишь?

— И ты была права, доча… ты была права…

— Операция была очень хорошо спланирована, — продолжал дедушка. — Они знали, как поведёт себя Герман. Просчитали и подготовились. И ведь у них почти получилось. Не учли только маленький нюанс с одной настоящей вещью, о которой они могли и не знать…

— А потом запаниковали, — продолжал я. — Когда поняли, что придётся докладывать наверх. Наскоро слепили это нападение на мой склад. Попались на глаза моему медвежонку…

— Что за медвежонок? — заинтересовалась Вика.

— О-о-о, лучше тебе не знать, — вздохнул дедушка. — От некоторых вещей надо держаться как можно дальше!

— Если бы только можно было стереть память… — вздохнула Лидия. — Я бы хотела забыть о них. Обо всей их поганой конторе! Хочу просто жить… где-нибудь на берегу моря. Где тепло… мне это холод опостылел!

— Мам… — попыталась вмешаться Вика.

— Миша бы им показал!.. он бы всех их!… — она всхлипнула.

— Мам!

— Что?

— Не стоит, мам.

— Да, ты права, извини. Расклеилась я. Привыкла к почти нормальной жизни… ничего, устроимся на новом месте, начнём всё заново. Всё образуется, доча…

Вика подошла к маме и села рядом. Они обнялись.

— Не получится у вас нормальной жизни, девочки, — вздохнул дедушка. — Пока тот, кто всё это устроил, не отступится от своего…

Некоторое время мы молчали. Потом Лидия, не отпуская дочку, спросила:

— У нас есть какой-то шанс? Или план? Что можно сделать?

Дедушка посмотрел на меня и едва заметно кивнул. А я понял, что он, в своей обычной манере, вернулся к управлению ситуацией. И козырь с настоящими духами использовал по прямому назначению.

— Мы надеемся, — ответил он. — И вы можете помочь.

Он коротко пересказал то, что мы выяснили насчёт возможного использования амулета Кадусаса и последствий, которые после этого наступают.

От меня не укрылось, что во время рассказа Лидия несколько раз хотела что-то вставить, но каждый раз сдерживала себя. Она снова побледнела и даже как-то осунулась, а в её глазах появился лихорадочный блеск.

— Так вот, — сказал дедушка после рассказа, — может, вы слышали или вам самим ставили какие-то задания, которые были бы связаны с поиском определённых предметов? С заданными свойствами?

Лидия сидела некоторое время, закрыв глаза. Вика отстранилась, но осталась на диванчике рядом с мамой, удерживая её за руку.

— Послушайте… — наконец, произнесла она. — В другом месте и при других обстоятельствах я… впрочем, не важно. Скажите, это может куда-то уйти за пределы этого помещения?

— Пытаетесь сохранить лояльность предыдущему нанимателю? — грустно ухмыльнулся дедушка.

— Не нанимателю, — ответила Лидия. — А народу. И стране. Простые люди не виноваты, что где-то на самом верху что-то прогнило…

— Могу сказать так: среди ценителей вообще не принято болтать, — ответил дедушка, — иначе мы бы не смогли существовать так долго.

Лидия кивнула.

— А ещё мы с Герой изо всех сил пытаемся предотвратить войну между нашим сообществом и частью госаппарата, которую поставили под обслуживание личных интересов одного-единственного человека.

Лидия снова кивнула, потом сделала пару глубоких вдохов, будто собираясь нырнуть. С какой-то особенной нежностью посмотрела на дочку. После чего сказала:

— Директива «Омега». В нашей резидентуре были посвящены только мы: я и Миша. Кажется, даже сам резидент был не в курсе сути… сначала, когда задание только пришло, я подумала, что кто-то взломал нашу систему сообщений и сейчас нас возьмут. А напоследок просто так пошутили. Говорят, «Ми-6» грешит подобными делами. Но потом нам передали пару вещей. Из тех, которых вы называете «настоящими»…

Глава 20

Когда я ещё «учился в Нахимовском» мама старалась мне на день рождения что-нибудь прислать. Поначалу это были вещи. Не слишком хорошие и даже не слишком качественные, далёкие от настоящих. Но я всё равно старался их хранить — как знак внимания.

Да, каких-то сильных эмоций по отношению к нашей бывшей семье у меня не было, как и подобает ценителю. Но где-то в глубине души оставался тёплый огонёк, небольшая связь, которая, как мне казалось тогда, была для меня важна.