Цена звёздной пыли

— То есть вы… Разобрали всё старое вооружение и использовали его всё на тех же, заводах?

— Именно так. С одной, весьма важной оговоркой. Это сам Маггри собрал всё старое вооружение и отправил его на переработку, чтобы превратить в источники энергии, — Ричард Макдональд затушил одну сигару и тут же закурил другую. Должно быть, он уже давно позабыл о своей способности дышать только воздухом. — Таков уж человек по своей природе. Никто и никогда не позволит тебе сделать в его прихожей перестановку, однако, стоит тебе лишь подать нужную мысль правильно… И он сделает это сам, ни на секунду не задумываясь над собственными мотивами, и даже объявит тебе благодарность. Самообман во всём своём великолепии.

— Значит, ваш план заключался в разоружении войск восстания? Но разве Маггри не начал бомбёжку в прошлый раз, когда его подпёрли к стенке?

— В прошлый раз у него были годы на разработку и производство ядерного оружия. Впрочем, я всё ещё сомневаюсь, что они способны придумать его самостоятельно, так что… Думаю, что я просто был не первым, кто предложил адмиралу сделку. — Макдональд недовольно пробубнил какие-то неразборчивые ругательства. Он явно не любил конкуренцию. — Однако, как бы там ни было, в этот раз у Маггри не было ни единого шанса разжиться бомбами.

— Я всё равно не совсем понимаю, как вообще Тайрус Маггри мог поверить в твои слова? В смысле… Разве он даже не думал над тем, что его могут обвести вокруг пальца?

— Конечно же думал! — Ричард с заметным удовольствием втянул в лёгкие дым и опрокинул уже, как минимум, сотую кружку пива за всё время нашего диалога. — Всё дело в чувстве причастности. К примеру, я присылал ему оружие и боеприпасы в наших фирменных контейнерах, украшенных нашим официальным логотипом. То есть, адмирал вполне мог решить, что если вдруг, его кампания претерпит поражение, то на дно пойдут оба наших «корабля». Ведь республика весьма жёстко расправляется с предателями.

— А… Разве это было не так?

— Разумеется, так, — Макдональд утвердительно кивнул и толкнул в мою сторону небольшую брошюру. Та, поддавшись инерции, легко скользнула по гладкой столешнице и уже через секунду была у меня в руках. — А вот и он. Фирменный логотип корпорации «Эстернал», который и красовался на всех тех контейнерах, которые в последствии попали в руки республиканских солдат.

— Подожди-ка, — я медленно изучил информацию, отпечатанную на бумаге. Потом ещё раз и ещё, в попытках найти хоть какое-то сходство. — Но это ведь не логотип твоей компании, разве нет?

— Конечно, чёрт возьми, не логотип моей компании! — Ричард Тарталл Макдональд поспешно выхватил из моих рук и без того помятый, буклет, смял его в комок, и бросил в угол кабинета. — Я по-твоему, что, совсем идиот?

— Тогда чей же логотип был на тех ящиках?

— А вот это… — старый торговец ехидно ухмыльнулся и пнул тот самый комок бумаги ещё дальше. — Уже совсем не важно. Самое главное, что этот логотип был привязан к действительно существующей корпорации, и не вызывал лишних вопросов.

Стоит ли говорить, что я был поражён? Причём, уже не в первый раз за всё время нашей беседы. Ричард Макдональд был гением мысли, который в отличие от остальных, даже и не желал признания. Разве что, если это самое признание, заключалось в звоне монет. Он не только разоружил целое войско Тайруса Маггри, но и сделал это без ведома республики, не оставив при этом никаких следов своей причастности. Кроме того, если верить этому клочку бумаги, даже умудрился избавиться при этом от одного из своих конкурентов! Не просто ведь так он использовал не свой логотип, не так ли? И всё же… Оставался ещё один вопрос, на который не давала ответ официальная хронология событий.

— А что на счёт самого адмирала Маггри? Я слышал, что его казнили прямо на площади, ещё до прихода вооружённых сил республики, и сам факт его казни, всё ещё находится под огромным вопросом, вызывающим сотни и сотни вариантов, и дискуссий. И в то же время есть люди, твёрдо уверенные в том, что лидер восстания просто пропал. Так что же с ним произошло на самом деле?

— Всё очень просто… — Макдональд остановился на несколько мгновений, чтобы оценить собственные мысли и прийти к логическому завершению своей фразы, однако, явно осёкся. — Или нет. Честно говоря, никогда не думал об этом с такой точки зрения, — временами его речь была прямой и чёткой, однако были и подобные моменты. Когда он путался в собственных словах, и напоминал скорее простого, брошенного старика, нежели одного из тех людей, вокруг которых и вертится вся известная человечеству, огромная вселенная. Впрочем, Ричард всегда весьма быстро реабилитировался. — В общем, к тому времени как военные силы восстания прошляпили все свои позиции, и позволили республике запустить свои цепкие когти в самые глубины территории Маггри, эти самые военные силы уже начали задаваться вполне логичным, вопросом — а что, собственно, происходит?

— То есть о нарушении условий сделки с вашей стороны, они не знали?