Цена звёздной пыли

Сейчас же, уже пережив этот долгий путь к победе, Харлайл знал о расположении каждой из многочисленных, смертоносных турелей. Конечно, он не мог помнить каждую из них, слишком уж много времени прошло с тех пор… Но хотя бы примерно представить куда лучше не соваться, он вполне мог. И это сработало. Да, в них попал один из шальных снарядов, но он не пробил даже обшивку! Лишь слегка оцарапал один из двигателей, чем безусловно чуть продлил рабочую смену механиков, которые заступали в дежурство после посадки… Но это лишь малые жертвы.

— Как думаешь, они уже там? — как только новый «Иллирион» плюхнулся на поверхность планеты (а никак иначе и нельзя было описать пережитую посадку вслепую), Ричард Макдональд сверился с системой радиолокации, и угрюмо сморщившись, допил остатки своего кофе. Слишком мало в нём спирта — так он его описывал. — Небось, уже бегают вокруг нашей посудины с копьями… Или с чем-нибудь посерьёзнее.

— На счёт копий — очень сомневаюсь, — Джон Харлайл усмехнулся и водрузил на свой поясной ремень удобную, кожаную кобуру. Затем своё место занял и пистолет. У них не было ни единого шанса уйти живыми в случае перестрелки, и это понимали абсолютно все. Однако, он никогда не стал бы высаживаться на этой планете безоружным. — В остальном… Ты ведь понимаешь, что мы приземлились прямо посреди «Красной площади»?

— А что не так? — Ричард удивлённо посмотрел сначала на Джона, а после и на мелкую россыпь красных точек, переливающихся на экране радара. То были многочисленные сигналы о перемещении противников, уже взявших новый «Иллирион» в плотное кольцо. — По-твоему, будь эта так называемая «площадь», другого цвета, они вели бы себя более дружелюбно?

— И то верно, — ещё раз убедившись в исправности своего оружия, Джон наконец выдохнул, и застегнул кобуру. После чего тут же расстегнул её обратно. И вновь застегнул, завидев укоризненный взгляд старого торговца. Но как только последний отвернулся, вернул всё на свои места. — Все готовы?

— Само собой! — весь личный состав корабля одобрительно кивнул и выстроился в одну шеренгу. В отличие от Джона и Ричарда, вооружён никто не был. Кроме того, среди них не было ни единого офицера — только низкосортные наёмники, за сохранность которых глава корпорации переживал чуть менее, чем чуть-чуть.

— Что-же… — Макдональд аккуратно поправил воротник своего пиджака, провёл ладонью по подбородку, чтобы убедиться в его гладкости, и уверенно шагнул вперёд, к шлюзу, который по одному мановению его руки, тут же распахнулся, и впустил в трюм яркий свет местного «Солнца».

Ричард Тарталл Макдональд в очередной раз доказал, что способен предугадать абсолютно всё. Будь на его месте отряд вооружённых… Да даже не важно, кого именно — их тут же изрешетило бы целым градом выстрелов армии восстания. Однако, когда в открывшемся проёме шлюза показалась лишь одна-единственная, грузная фигура человека, одетого по последнему слову деловой моды — не дрогнул ни один из того множества пальцев, которые уже лежали на сотнях спусковых крючков.

— Жители Нивы! — в руке Макдональда в один момент оказался миниатюрный электронный рупор, умножающий его сиплый, пропитый голос, в несколько раз. Он вскинул вторую руку вверх и указал на небо, по-прежнему затянутое непроглядным слоем облаков. — Я только что прорвался сквозь ваше засранное, грязное небо, и системы противовоздушной обороны, даже не запачкав свой костюм!

В ответ последовало молчание. Разве что где-то в соседних кустах один из зазевавшихся боевиков только-только додумался передернуть затвор своей винтовки. Никто из них не осмелился выступить или открыть огонь. Каждый из них был готов к бою — их обучали этому с самого детства. Однако же, никто не рассказал им о возможности появления на горизонте странного пухлого мужичка, без какого-либо намёка на угрозу, и в то же время, явно чувствующего себя гораздо увереннее, чем вся армия Маггри, вместе взятая.

— Ни один чёртов корабль республики не смог сделать этого! — Ричард Макдональд пододвинул поближе стул, заранее поставленный им неподалёку, и уверенно уселся на него прямо посреди открытого шлюза, позволяя всем и каждому, из боевиков, держать его на мушке. В его зубах уже через секунду появилась сигара, а в воздух отправилось серое облако дыма. — Но вы и без этого весьма уверенно сдаёте ей позиции! Так что, прежде чем вы, придурки, устроите тут пальбу, вам стоит уяснить одну важную вещь. Как только это произойдёт, карта расположения ваших баз, и боевые позиции ПВО, резво перейдут в руки генерала Марса, и это вряд ли понравится вашему лидеру.

Слышали ли его боевики, мелкой россыпью заполонившие каждый отдельный куст вокруг корабля? Конечно же слышали! И судя по их реакции, совершенно не знали, что им следует делать в такой ситуации.

* * *