Цена звёздной пыли

Капитан Николас так и не договорил. Дело в том, что когда человек переживает действительно сильный стресс, он не может сосредоточить взгляд на одной точке. Ну кто из рода человеческого не слышал в своём далёком детстве фразу матери — «А ну, посмотри мне в глаза!»… И если бы сенатор потребовала того же, Ник с уверенностью провалил бы этот тест уже спустя секунду после его начала. И это, к удивлению даже самого Кейна, сыграло с ним шутку вовсе не злую, ведь как только он начал бегать взглядом по всему помещению туда-сюда, то умудрился случайно заглянуть и под панель управления, где уже несколько минут, без какого-либо стеснения, торчали башмаки Джона Харлайла.

— Почему так долго, мой капитан… — опустившаяся на капитанский мостик тишина и не думала рассеиваться. Ровно до того момента, как в дверном проёме появилась фигура Тайны Хукер. И Джон Харлайл мог бы поклясться, что вся его радость от увиденного была посвящена вовсе не полной наготе девушки, а тому, что Николас в этот момент тоже не смог на неё не взглянуть.

Капитан Кейн, к слову о раздумьях Джона, парализатор с собой всё же взял. Схватить его за рукоять и как следует пнуть кресло — самое первое, что пришло в голову Харлайла, когда он понял, что у него всё же есть шанс. И он провернул всё ещё быстрее, чем успел продумать план до самого конца. Знакомая синяя вспышка тут же озарила помещение — скользнув по траектории движения капитана, палец сержанта случайно угодил на спусковой крючок и сделал самый неприцельный выстрел из всех возможных.

Капитан Николас как-то упоминал о том, что не доверяет оружию, стоящему на предохранителе, и предпочитает его снимать… Но Джон даже и подумать не мог, что он действительно пользуется этим своим принципом на полную катушку. В Ника выстрел так и не попал. Зато попал в панель управления, тут же вспыхнувшую от внезапного короткого замыкания. Подобные панели, разумеется, не могут быть столь легко подвержены поломкам. Но, как упоминал ранее второй помощник, он вынул защитную плёнку, а ведь именно она защищала область клавиатуры как от влаги, так и от внешних источников энергии.

— Чёртов капиталистический ублюдок! — перелетев через кресло, так и не успевший сгруппироваться во время полёта, капитан приземлился на металлический пол на самый выступающий участок своего тела — всю мощь удара принял на себя его длинный, крючковатый нос с выдающимися, огромными ноздрями. В то же время, он вполне успел схватить ремешок кобуры, и не дать Джону Харлайлу завладеть единственным оружием в помещении. Посему, растерянно размазав проступившую кровь по своему лицу, он резко выхватил парализатор и пустил заряд прямо в лицо Джону.

Или ему просто так показалось, ведь что может быть лучше, чем целиться глазами, залитыми собственной кровью? Джон Харлайл, уже в который раз за всё это время успевший расцеловать свою удачу, так и не получил завещанного ему, концентрированного заряда — он просто был в разы дальше, чем рассчитывал Ник. К тому времени, как старый вояка нажал на курок, торговый агент уже находился прямо возле Тайны.

— Бежим! — ставленник Ричарда никогда не отличался особой трусостью. И в то же время, вполне мог оценить свои шансы. Выйти в рукопашную против противника, вооружённого парализатором? Это было сродни попытке обуздать молнию. Схватив всё ещё молчаливо стоящую в проходе, девушку, агент устремился в коридор верхней палубы.

* * *

— Мистер Харлайл, что вы делаете? — к удивлению Джона, Тайна даже не обращала внимания на свой внешний вид. Она всегда была слегка… Странной, но ещё никогда не позволяла себе не только разгуливать по кораблю без одежды, но и показываться кому бы то ни было в таком виде. Неужели капитан накачал её какой-то дрянью?

— Некогда объяснять, — торговый агент остановился только у каюты девушки, и то с одной лишь целью — не принижать её достоинства без её собственного согласия. Кроме того, этот вид отвлекал его от размышлений, которые всё это время в его голове не затихали ни на секунду. — Оденьтесь. Только быстро.

— Хорошо, — первый помощник капитана выглядела всё такой же рассеянной и безразличной. Джон уже слышал о таком. Ещё во времена войны, некоторых пленниц женского пола накачивали некими химикатами, способными превратить их в покорных рабынь на весьма продолжительный срок. Какой бы ни была война, и что бы не было её целью — мужчины не изменяют своему самому главному правилу. Праву сильного иметь то, что раньше принадлежало слабому. И в данном случае, слово «иметь» — приобретало слишком уж яркий оттенок.

— Мистер Найлс, вы всё ещё тут? — помимо прочего, всё то время, что они с Тайной бежали к её каюте, Джон успевал ещё и прослушивать эфир на предмет сообщений от капитана. И он продолжал пустовать. Николас словно прилёг отдохнуть, расстроенный, и избитый.

— Разумеется, мистер Харлайл, — голос Эрика в очередной раз изменился. На этот раз он отчего-то был более спокойным и даже умиротворяющим. Словно это не он находился на корабле с обезумевшим капитаном, только что убившим почти всех своих подчинённых.