Цена силы

-Старейшина Сю, а ведь я в любом случае останусь в лучшей десятке, верно? Даже если проиграю все бои остальным девятерым? – спросил я, пробравшись к наставнику.

-Конечно, Юнь-эр. А почему ты спрашиваешь? – он с любопытством посмотрел на меня.

-Да как-то мне лень уже драться…

-Ха-ха-ха! – старик расхохотался и ударил себя руками по ногам. – Первый раз такое слышу! Но если не хочешь, можешь просто сдаваться.

-Хорошо, старейшина Сю!

Я спустился к лавочкам, на которых сидели участники.

Когда все бои прошли, арены стали разбирать, оставив только пять арен. Теперь мы вдесятером должны были драться на них по кругу, проведя бой с каждым. Кто больше раз победил – тот и первый номер, и дальше по нисходящей. Смеркалось. Глава секты, видя это, махнул рукой – и над аренами повисли ярко-оранжевые огненные круги, освещая всё не хуже, чем днём.

Когда всё сделали, то огласили первые пары для сражений. И как-то так получилось, что первым моим соперником оказалась Сяосяо. Хотя всё равно с ней пришлось бы столкнуться, так пусть будет так.

Мы зашли на арену, поклонились и стали смотреть в глаза друг другу. Не знаю, какое выражение лица было у меня, но у Сяосяо лицо было насупленным, недовольным и слегка виноватым.

-Начали! – скомандовал старейшина-судья.

-Надеюсь на твою доброту, Младшая сестрёнка Сяосяо. – я улыбнулся безмятежной улыбкой идиота. – Ты же не будешь сильно бить своего Старшего брата?

-Не буду я тебя называть старшим братом!

-Это печально! Неужели Линь Сяосяо нарушит да…

Договорить я не успел, девушка резко окуталась пламенем и выпустила его в меня. Её пламя приняло облик огромного, метров в пять, феникса, который с пронзительным рёвом врезался в меня!

Я чего-то подобного ожидал, потому сразу же включил Божественную Броню и создал перед собой Водную ладонь, чтоб противостоять пламени. А когда феникс врезался в ладонь, превратив себя и её в облако пара, я использовал этот импульс, чтоб выпрыгнуть за пределы арены. Да, это поражение, но я этого и хотел. Вся десятка – серьёзные бойцы, я должен был бы раскрыть свои умения, что не очень-то хотелось. Не знаю, куда там нас потом отправят, но лучше иметь в рукаве кое какие козыри. Даже против своих. Всё равно же в десятке останусь.

-Победитель – Линь Сяосяо! – вынес вердикт судья и подошел ко мне. – Как ты, ученик? Позвать алхимиков? Можешь на ноги подняться?

-Ооооох! Так боооольно! – стал стонать я. – Алхимиков… не надо…. Я… как-нибудь… сам…. Ааааах! Ноги дрожат!

-Может всё же…

-Не надо, не надо! И это, судья. Я думаю, что я уже не в состоянии драться. Я признаю своё поражение в других боях…

-Ты уверен? Ты разве не хочешь подняться в рейтинге?!

-Хочу… Но Сяосяо так жестока… я чувствую себя полностью избитым!

-Ладно. Как хочешь. – пожав плечами, судья помог мне подняться и добраться до скамеек.

Мне всё же дали горсть пилюль, так что дальнейшие матчи я смотрел с комфортом и расслабленностью, поглощая их силу. Девятка сильнейших с азартом месила друг дружку, прусская во все стороны огненные и каменные потоки. В итоге, Сяосяо заняла четвёртое место, а номером один стал парень лет двадцати на вид, который умел превращаться в магмового гиганта. Любые огненные или каменные техники были ему ни по чём, а его ответные удары не выдерживал никто. С таким бы и я, наверное, не справился бы! Хорошо, что он не в моей группе был.

Когда места уже распределились (я занял десятое, хе-хе), то внезапно номер одиннадцать выступил вперёд.

-Я хочу вызвать на бой за рейтинг номер десять – Чжоу Юня! – громко заявил он.

Старейшины переглянулись, это было слегка неожиданно – обычно лучшая десятка неприкосновенна, но правилам это не перечило.

-Ты как, ученик? – ко мне подошел один из судей. – Сможешь отстоять свой рейтинг?

-Я… постараюсь! На одну битву мне сил хватит! – я сделал вид, что с трудом встаю, но раз надо, то надо!

-Надеюсь, брат, ты не будешь сильно жесток! – слегка поклонился я вызвавшему меня парню, когда мы встали на арене.

-Мы просто обменяемся опытом. – тот ухмыльнулся, явно рассчитывая, что я действительно обессилен поле боя с Сяосяо.

-Начали!

-Огненные Ветер! – сразу же закричал противник и взмахнул руками.

Вокруг него завертелся настоящий огненный ураган, начав разделяться на три отдельных смерча. Жуткий жар плескался от них вовсе стороны, от него стал плавиться песок арены, превращаясь в стекло! Парень выглядел несравненным повелителем огня!

-Водяная ладонь. – негромко произнёс я.

Трёхметровая ладонь помчалась к моему противнику, пролетела сквозь, пшикнув облачком пара, и врезалась в человеческую фигуру. Та от такого соприкосновения улетела, кувыркаясь, за пределы арены.

-Победитель – Чжоу Юнь!

-О боже! Я так устал! – громко пожаловался я. – Меня оставили буквально последние силы! Ооооох! Сяосяо, какая же ты безжалостная!