Цена проклятия

Девушка разделась донага, стащила с головы ненужную теперь повязку и, ласково улыбнувшись мне, выскочила рыжей молнией за двери. Только и видели, что мелькнувший белый кончик хвоста. С этой проблемой закончили, думала я, методично подбирая с пола одежду и складывая на стуле аккуратной стопкой. Не думаю, что браслет был той вещью, которую мне нужно найти в самое ближайшее время. До Хэллоуина осталось всего шесть дней, не считая сегодняшнего. Следующим шагом будет успешная попытка спасти маленького глупца. Почему-то мне кажется, что он ещё жив. Что, если Майк не отдал вещь черной колдунье? Просто не успел. И тогда от молчания фэйри зависит его жизнь.

- Вы со змеем действовали, как одно целое, я восхищен. А почему ты отпустила лисицу? Ведь она сама отдала власть над собой в твои руки. В голове не укладывается. Такой шанс выпадает раз в жизни.

- Мак, я больше не буду называть тебя Ханом. Обещаю. Прости, ошиблась. У выдуманного героя "Звездных войн" большое и доброе сердце. Вспомни о дружбе Соло и Чубакки. Вуки такой же не человек, как маленькая, но гордая Ли. Тебе не пора домой, или куда там ходят по утрам колдуны?

Я взяла вещи со стула и, стараясь, чтобы Мак не заметил, пошла к себе, вытирая тыльной стороной ладони непрошеные капельки слез. Мне ведь не может нравиться такой бесчувственный корыстный человек? Или может? Ай, ладно, справлюсь. Не первый раз. Пробегая мимо Сайгоша, услышала, как он обращается к гостю:

- Ты что ей наговорил? Несса плачет.

В комнате проверила сонную компанию. Они обосновались на постели рядом с рубиновой ящеркой. Горячая, как огонь, саламандра служила невольным источником тепла для маленьких созданий в гнездышке из пуховых подушек. Любопытно, куда девали конверт? Надо сходить в столовую, поискать. По пути зайду, проведаю кухарку. Как она, бедная, пережила разгром кухни. И кофе выпрошу. Может, даже съем булочку. С утра кушать не хотелось по понятным причинам, а сейчас уже проголодалась. На всякий случай закрыла комнату на ключ. Мало ли.

Внизу меня ожидал сюрприз в виде чопорного посыльного. Высокий дяденька в форме прижимал к груди длинную узкую коробку и что-то резко отвечал кухарке, которая норовила эту самую посылку отнять. Думаю, ей хотелось побыстрее избавиться от постороннего человека в доме. Я торопливо сбежала вниз по ступенькам, чуть не растеряв при этом слетающие с ног тапочки. Женщина обрадовалась и, усиленно дергая за рукав посыльного, стала указывать на меня, одновременно повторяя мое имя. Ага! Скоро у меня будет коллекция из тапочек вымышленного персонажа, Капитана Очевидность. Товарищ принес посылку лично мне. Улыбаясь, я потянула жадные ручки к коробке. В ответ посыльный выдал шариковую ручку и подсунул бумажку на подпись, тыкая карандашом на пустой квадратик. Ну, я - ведьма послушная, поэтому честно поставила крестик на пустом месте. Не дожидаясь возмущенных воплей, вытащила картонную емкость из-под мышки дяденьки в форме, и успешно сбежала в столовую. Там нашла подходящий стул, положила на него посылку, а сама уселась рядом.

- Не открывай, - нервно завопил МакКуинси. Он что, думает, у меня совсем мозгов нет? Мало ли что там внутри. Без подготовки даже не собираюсь снимать крышку. Интересно, что это он так быстро сюда прибежал? Сайгош неторопливо вошел следом за колдуном и теперь водил рукой над картоном, оценивая вероятную опасность. Наконец, друг развел руками:

- Чувствую, что там пакость. Но конкретной угрозы вроде нет. Откроем?

- А от кого, не видно? - вмешалась я.

- Это второе предупреждение от Грейс, смотри, вот черная ленточка, торчит изнутри, придавленная крышкой, - серьезно ответил Мак, подозрительно стараясь не смотреть мне в глаза. Что это он отворачивается? Может, я в чем испачкалась?

Сайгош срезал ножом ленты, обмотанные вокруг коробки, и самодельная картонная конструкция развалилась на части, открывая букет из трех черных роз с приколотой карточкой. Я тут же вскрикнула от восторга и потянулась к цветам. Первый раз в жизни вижу живые розы такой мрачной окраски! Мак стукнул каблуком по полу, привлекая наше внимание. Потом прокашлялся и объяснил:

- Не стоит их трогать. Думаю, цветы не простые. Как и карточка. Тут важно понять другое. Скоро последует третье предупреждение. Возможно, сегодня ночью. Боюсь, это будет гуль, или еще один зомби.

Мы снова посмотрели на развернутую посылку. Только вот роз там больше не было. Большая черная змея шевелила кольцами на стуле и трогала воздух тонким раздвоенным на конце язычком. Метр навскидку, может, полтора. Я расслабилась, подошла и взяла змейку на руки.

- Агнесса! Ты ненормальная! Я же сказал, эту гадину прислала Грейс. Брось, пока не укусила! - читая мне нотацию, колдун уже начал шевелить пальцами, сплетая незнакомое мне заклинание.

Сайгош вздохнул, покрутил пальцем у виска и вышел к звонившему уже минуты три телефону. Ох, доберусь до этого расхитителя чужих чеков. Даже знаю, когда.

Поглаживая змею по голове, я спросила: