Цена проклятия

Выражение лица матриарха семейства стоило бы снять для выставки фотографий. Удивление, разочарование, надежда, подозрительность сменяли друг друга калейдоскопом. Не прошло и двух минут, как пожилая дама снова надела маску гостеприимной хозяйки дома, невозмутимо улыбнулась и вежливо пригласила уже нас обоих занять места за накрытым столом. Господин МакКуинси помог мне снять плащ, провел к другому месту за хозяйским большим столом и усадил рядом с собой. Не обращая внимания на удивление присутствующих, он положил на тарелку несколько крошечных булочек с разной начинкой, добавил два пирожных на свой вкус, и поставил передо мной. Затем налил чаю мне и себе, стараясь не пролить ни капли на белоснежную льняную скатерть. Я что, участвую в каком-то спектакле? Длинный обеденный стол, сервированный к чаю скромно и элегантно. Веджвудский чайный сервиз благородного кремового цвета с текстурными краями, розы в хрустальной вазе в центре классической композиции. Салфетки, вышитые вручную. Прямые спины, молчаливо согласованные движения. Вежливые улыбки, чем-то похожие на оскал. Викторианская Англия. Обалдеть можно. Я выпрямилась, стараясь так же чинно пить чай из своей неимоверно дорогой чашки, как это делала девушка, занимающая место с другой стороны стола. В этом доме принято переодеваться к вечернему чаю, этот факт я запомнила еще со вчерашнего визита. Мои джинсы и свитер хоть и выпадали из общей картины, но, благодаря черному цвету, смотрелись не вызывающе. Зато господин МакКуинси был одет в полном согласии с этикетом. Дорогой темно-серый костюм с иголочки, белоснежная рубашка, черная бабочка, туфли потом рассмотрю. Сейчас неудобно в этом царстве роскоши и традиций заглядывать под стол.

Я старалась запомнить как можно больше деталей, чтобы потом рассказать ребятам в отделе. Всем же интересно, как в наше время проходят чаепития в старых аристократических семьях. Дома мы приносили на работу свои чашки, периодически заменяя, если посуда случайно разбивалась. Карл любит пить кофе из большой глиняной кружки. На ней так и написано: "Для пива". Всем это кажется очень смешным. Кармен тщательно оберегает прозрачную фарфоровую китайскую чашку с нарисованным вручную красным драконом. После совместных чаепитий, она всегда уносит её к себе в лабораторию. Мы еще всегда подшучиваем из-за этой её привычки, обсуждая нехватку мензурок и изобилие реактивов. Мне постоянно дарят кружки на все праздники. Например, в прошлом июле Ольга всех насмешила, притащив и оставив на моем столе чашку с узким горлышком, но очень широким днищем, равномерно желтого канареечного цвета. С тех пор кошмарное произведение неизвестного гончара работает вазой для цветов. Достала меня чужая страна, домой хочу. Придя к этому закономерному выводу, я расслабилась, откинулась на спинку стула и только хотела открыть рот, как заговорила леди Александра, тщательно отслеживающая мои телодвижения. Пришлось закрыть рот и внимательно слушать. Мою светлость представили присутствующим еще раз, добавив цель визита. Когда народ услышал о наследстве, все, как один, повернули заинтересованные лица в мою сторону. Дальше последовало поочередное представление членов семейства.

Оказывается, к чаю собрались далеко не все. Не было дочери леди Александры, мамы чересчур активной внучки с хлыстиком. Леди Кэлли больше года назад вышла замуж за жителя славного города Чикаго и не собиралась возвращаться на родину ни под каким предлогом. Алекс приехала к бабушке на лето, и, похоже, планировала остаться в Херефорде надолго. Думаю, примеривала на себя роль наследницы девица. Напротив нас за столом расположилась семья младшего сына старушки. Карл, его жена - София, француженка, и их дети: Клод и Мари, девушка, манеры которой я пыталась копировать. Леди Александра занимала место во главе стола. Рядом с ней расположилась Алекс. Дальше сидел Конрад, еще один внук от старшего сына, со своей невестой, жгучей брюнеткой, смуглой, с черными глазами и ярким, накрашенным алой помадой ртом. Казалось, вот-вот она сорвется с места и торопливо заговорит, мешая испанские слова с мексиканскими. Вспомнила, кого она мне напоминает. Сальму Хайек! Чудесная актриса, надеюсь, снимается в фильмах до сих пор. Во всем облике девушки время от времени проскальзывала еле заметная фальшивая нотка. Она тоже играет роль, вот в чем дело. К сожалению, знойная красавица пока не входит в число родственников, а, значит, прав на наследство у неё нет. Мне наступили на ногу.

- Не отвлекайся, у тебя такой вид, как будто ты прямо сейчас готова отдать пакет с документами невесте Конрада. Между прочим, его первая жена погибла при странных обстоятельствах, гуляя ночью по скалам Корнуолла. Упала и разбилась, - вполголоса говорил МакКуинси, делая вид, что просто обсуждает вкусовые особенности пирожного, лежащего нетронутым на тарелке из драгоценного фарфора.