Цена предательства

— Рем знал тогда, прощаясь с нами, в темнице, он уже тогда все знал…

Мы с удивлением оглянулись на звуки, похожие на собачий лай, которые издавал, рыдая, Зак, он подошел к скале, схватился за нее и с силой начал ударять по ней кулаком, разбрызгивая в разные стороны кровь.

— Он знал, он знал, — выл Зак, — я его проклинал всю эту дорогу, — удар кулаком по скале, — а он меня, тупицу, спас и попрощался… — снова удар по камню…

Меня вдруг пронзило понимание последнего приказа Рема, я замер в шоке, прошептал,

— Зак, ты помнишь его последний приказ?

Зак повернул ко мне лихорадочно горевшие глаза, его рот изумленно раскрылся, он попробовал что то сказать, однако слова застряли в его враз пересохшем горле, получился только хрип,

— Ты не должен промахнуться, когда… — я не смог договорить, слов больше не было.

— Когда Владыка вернется в Ардор в рабском ошейнике ты, Зак, должен ему помочь, не промахнись Зак, — твердо сказал Сай.

Зак, резко побледнел, слезы потекли по его щекам. Режущая боль схватила сердце…Свет солнца показался пепельным. Его грудь всколыхнулась, выдавила глухой вопль, и Зак упал в глубокий обморок.

Я обессиленно лег. Посмотрел на небо. Потом я стал уноситься вверх. Я лежал на боку, скрючившись, меня била слабая дрожь, жизнь возвращалась во мне, а в чадном бреде тело мое, могучее, как скала, пробив стены, вольно вынеслось в вольный простор. Я не знал, куда меня уносит, ликующее ощущение заполнило меня всего — свобода!..

А там, внизу, продалжался кошмар. Непереносимый запах серы, громко трещал огонь, время от времени раздавался ужасный грохот — взрывались орудия, от которого земля колыхалалась под ногами креландской армии. Из-за черного дыма ничего не было видно. Выли собаки, кричали в ужасе лошади.

Несмотря на попытки командиров, в рядах солдат началась жуткая паника. Долгий, изнуряющий поход, усталость, голод, длительная бессонница, горячая надежда на скорое возвращение домой не только снизили, а абсолютно уничтожили состоятельность креландцев как армии, как боеспособных солдат. Это уже была не армия победителей — люди потеряли самоконтроль и началось паническое бегство, которое казалось им спасительным, хотя в действительности только усугубляло опасность. Толпа стала простой суммой насмерть перепуганных индивидов.

Те стремления, которые выражаются в отдельном человеке, всегда увеличиваются в толпе:

— Сме-ерть!.. сме-ерть!.. сме-ерть идет!

Как зараза, это полетело, охватывая десятки тысяч Креландцев:

— Сме-ерть!.. сме-ерть!..

Все, сколько их тут ни было, схватив, что попалось под руку, — кто оружие, кто схватил в охапку свои мешки с награбленным, кто котелки, раненых и мертвых — креландцев и пленных — потом будет время разобраться, все, в исступлении ужаса, бросились прочь от погибельного вулкана, кто-то, не разобрав дороги в черном дыму бросился назад — навстречу своей смерти… Впереди всех бежал император и его свита — доблестные офицеры Креландской армии.

— Мда, — потрясенно комментирует увиденное Лукас, — узнаю Рема, это его принцип — никогда не следует мельчить то, что начал делать с размахом.

Вечер. Мы, бывшие пленные ардорцы, следуем за убегающей в панике креландской армией, за нашим Повелителем. С высоты холма я окинул бесчисленные дымки костров, темные пятна войск, теряющиеся во мгле заметно уменьшившейся линии обозов. Несмотря на то, что креландцы сегодня потеряли около трети своего войска, огней было больше, чем я мог сосчитать — сотни и тысячи, словно вторая, после огненной реки лавы, стекающей со склонов Сальдора, огненная, река разлилась по ардорской долине.

Мгла была особенная сегодня, воздух был наполнен дымом. В безветрии тяжело дышалось. Закат багровым мраком разливался на пол-неба. Летели стаи птиц, будто спасаясь.

Солнце, садясь, распухало, мглистое, страшное…Едва замерцали звезды — затянуло их пеленой дыма. Поднимался душный ветер.

Императорский шатер я узнал сразу — тот был втрое больше всех остальных, и оттуда слышались крики и ругань. С трудом, только к вечеру Креландские офицеры смогли установить относительный порядок в ряду насмерть перепуганных солдат.

Около шатра стояла повозка с Владыкой, здесь имелась огромная охрана — целый отряд часовых, напряженно оглядываясь, стоял вокруг бессознательного Владыки, приготовив ручные орудия и обнажив мечи. Вызволить Рема, Ката и оставшихся в плену ардорцев не было ни одного шанса, мы все там поляжем, пытаясь спасти их, мы это понимали.

Раннее утро. Сильный запах дыма плотно стоит над креландским лагерем. Один день до Сорве.