Цена ошибки

– Скоро зима, не так ли? – спросил я после того, как мы расставили силки и вернулись на поляну. Я и сам не заметил, как увлёкся занятиями с Альваром. Время пролетело стремительно. – Утром холодно уже. Да и листья, – оторвал я от ближайшего дерева жёлтый листок, почти сразу отпустив его, – облетают.

– Верно, – не стал отрицать Альвар. – Ты забыл, что в этой стране бывает зима, но при этом помнишь, что это такое? Интересная у тебя потеря памяти, крайне избирательная.

Я на это лишь пожал плечами. Иногда мне казалось, что Альвар совершенно не верит в мою потерю памяти (не то чтобы он был не прав, но…), а потом я понял, что это его обычное состояние. То есть он всех вокруг в чём-то да подозревает и никому не доверяет. Альвар считал, что просто так человек никогда и ничего не делает. А если делает, значит, у него есть некий интерес.

– А подаяния нищим? – спросил я его, когда он мне втолковывал, что люди просто так даже снега зимой никому не дадут.

– Моральное удовлетворение, – пожал он плечами. – Некоторые люди получают удовольствие от осознания того, какие они хорошие, правильные и милосердные. Им так легче живётся, так как они считают, что это им обязательно зачтётся когда-нибудь. Ещё может быть дело в желании, чтобы о них думали лучше, чем они есть на самом деле. К тому же этот поступок обязательно будет замечен ещё кем-то. Вполне может быть, что и тот человек подумает о подавшем хорошо, удивится его благородству, возвышенности.

– Неужели нет по-настоящему бескорыстных людей?

– Сомневаюсь, – покачал головой Альвар. – Кроме материальной отдачи есть ещё и духовная. Иногда людям даже важнее ощущать именно моральное удовлетворение от поступков, чем материальную оплату. Конечно, редко кто станет отдавать, например, другому человеку свой дом только для того, чтобы ощутить себя добряком. Скорее уж его сочтут глупцом. Но по мелочи помогать ближнему своему – почему бы и нет, если это доставляет удовольствие? За это чаще всего даже денег платить не надо, – хмыкнул Альвар. – Завтра с утра возвращаемся в город.

– А потом что? – спросил я, испытывая лёгкое любопытство. Не сказать, чтобы я стремился к общению с другими людьми, но хотелось уже сменить обстановку.

– Потом начнутся другие тренировки. То, чему я тебя здесь учил – основы, которые должен знать любой мужчина. Ещё когда увидел тебя первый раз, сразу понял, что ты ничего толком не знаешь.

– Откуда?

– Я тебе уже говорил о бароне и о том, что тебя воспитывала, скорее всего, мать.

– Но ведь меня могли обучать всему этому другие люди. Например, какой-нибудь… э-э-э, конюх?

– Ну да, конечно, конюхам больше делать нечего, как баронского пасынка обучать, – фыркнул наставник, продолжая чинить порванную в лесу куртку.

Как и сказал Альвар, на следующий день мы собрали вещи и выдвинулись обратно в столицу. Вскоре мы уже были в обители. В отличие от прошлого посещения, сегодня можно было увидеть спешащих по своим делам монахов. На нас толком никто внимания не обращал.

– Интересно, – пробормотал Альвар, оглядывая торопливо проходящих мимо нас монахов.

Я тоже на них посмотрел, но ничего интересного не увидел.

– Ты в прошлый раз дорогу запомнил? – резко спросил у меня Альвар, повернувшись в мою сторону. Я рефлекторно кивнул, хотя, признаться честно, ничего я не запомнил. Но я видел, что наставнику нужно куда-то срочно уйти, поэтому не стал его задерживать. Найду сам свою келью или спрошу у кого-нибудь. – Хорошо. Тогда иди прямо туда. Отдохни там, я подойду позже.

Сказав всё это, Альвар развернулся и стремительно умчался куда-то. Я же остался стоять посреди обители, мучительно вспоминая, в какую же сторону мне надо идти.

Все монахи выглядели такими сосредоточенными и занятыми, что я не стал их тревожить. Пошёл вперёд, надеясь, что по пути вспомню, куда идти. Естественно, заблудился.

Когда я во второй раз проходил мимо одного и того же гобелена, сначала ощутил знакомое до мельчайших оттенков сосущее ощущение голода, а потом услышал тихий женский смех. Остановился, резко развернулся и нос к носу столкнулся с призрачной фигурой.

Альвар надёжно вбил в меня рефлекс: увидел тень – хватай. Ну, я и схватил непонятное существо за горло. Кажется, оно было этим шокировано, так как просто пучило глаза, делая вид, что хватает ртом воздух.

– Постой, постой, – взмолилось оно придушенным, но явно женским голосом.

От неожиданности (до этого момента тени как-то не пытались со мной говорить, по крайней мере, не захватив предварительно тело) я растерялся и разжал пальцы, отскакивая от странного существа подальше.

– Хам, – выдало оно и надуло губы. Я даже пару раз моргнул, но нет, оно действительно говорило и выглядело, как обычная девушка, только немного однотонная и прозрачная. – Обязательно сразу за горло хватать? Что у вас за привычка такая?

– Обязательно подкрадываться так близко из-за спины и смеяться, как в дешёвом фильме ужасов? – отозвался я, продолжая напряжённо наблюдать за непонятным существом.