Цена мечты

По пути к лестнице навстречу маркизу попался благоухающий цветочной водой капрал Рамос — в отутюженном мундире, застегнутом до последней начищенной пуговицы, и в играющих радужными бликами сапогах. Ну вот, что и требовалось доказать: как выволочка сверху на горизонте замаячила, так мигом все устав вспомнили! Рамос, редкий разгильдяй, не вылезавший из штрафных караулов то за драку, то за пьянку и обычно выглядящий соответственно, был трезв как стекло и даже выбрит. Увидев маркиза, он вытянулся во фрунт, молодцевато щелкнул каблуками и, отвесив безукоризненный поклон, пружинящим шагом удалился куда-то в сторону складских помещений. Астор мысленно плюнул.

Взлетев по узкой каменной лестнице на стену, он уже открыл было рот, чтобы поинтересоваться у ближайшего из дозорных о местонахождении их командира, но в ту же минуту дверь левой башни распахнулась.

— Ваше сиятельство? — знакомый голос заставил маркиза Д’Алваро повернуть голову. Командир гарнизона, придерживая на боку портупею, чуть оттянутую тяжелой парадной саблей, отвесил Астору такой же безупречный поклон, что недавно капрал. — Здравия желаю!

— И тебе не хворать, — хмуро отозвался тот. Оглянулся на неподвижных дозорных, в три шага достиг башни и, понизив голос, сказал:- Кончай представление, Фабио. Я один. Перед рассветом второй голубь прилетел: сегодня велели не ждать, только шестую и седьмую инспектируют…

Лицо командира гарнизона, слегка перекошенное застывшей почтительной улыбкой, расслабилось.

— А что ж тогда нас не уведомили? — потянувшись к тугому воротнику, проворчал он. — Всю ночь заставу драили, толком не спали. И ты тоже хорош! «Перед рассветом» — это когда было? Мог бы тоже хоть пару строк черкнуть.

— Не мог бы, — отрезал Астор. — Воротник оставь в покое! На бродяг скоро похожими станете — сапоги не чищены, обшлага обтрепанные, караул на посту стоит, как у трактирной стойки… Вовремя его высочество на границу пожаловал. А то я для вас, гляжу, больно добрый!

Фабио даже не подумал обидеться или, того пуще, испугаться — с нынешним главой рода Алваро он прошел бок о бок всю войну, ел с ним из одного котла, укрывался одним плащом и вот уже больше пятнадцати лет состоял при его заставе. Они были старые друзья, и о чинах да титулах вспоминали только на людях. Так что на недовольное брюзжание командира Фабио внимания не обратил. Только по-птичьи склонил голову набок, заметив глубокие синие тени, что залегли под глазами маркиза.

— Тоже всю ночь не спал, что ли? — по примеру Астора понизив голос, сочувственно спросил он.

— С такой-то защитой уснешь!.. — сердито отозвался тот. И утер тыльной стороной руки взмокший лоб. — Даже не спрашивай. Я от этой жары рехнусь скоро. Драконы-то что?

— Бесятся, — поморщился Фабио. — Мало того, что в стойлах духота, так ведь вторые сутки только после сумерек выпускаем! Целый день как в печи — кому же оно понравится?

Он помолчал, неодобрительно качая головой, и посмотрел на маркиза:

— Значит, говоришь, шестая и седьмая сегодня? По две, выходит, в день?

— Получается, так, — Астор толкнул дверь башни и вошел, сделав знак командующему гарнизоном следовать за собой. — Раньше, чем послезавтра, до нас очередь вряд ли дойдет. Так что снимай свой парадный обвес… А вот всем остальным — ни слова! Пусть ждут. Разболтались вконец, не помешает. К тому же девятую заставу его высочество без предупреждения накрыл.

Фабио, уже расстегивая портупею, хохотнул:

— Знаю, слышал! Барона Дэшела, говорят, едва удар не хватил, у них-то там, сам знаешь, полная вольница. А тут в ночи нагрянули, да не кто-нибудь, а сам принц наследный со свитой, и с места в карьер — на заставу! То-то было шороху!

— Радуйся, что с них начали, — без улыбки отозвался маркиз, подходя к узкой бойнице. — Можно подумать, у нас лучше. Ты мундир когда в последний раз застегивал, перед Битвой Знамен?

— На себя оборотись, — не остался в долгу командир гарнизона. — Если б не парады, твой давно бы уже в каком-нибудь сундуке плесенью покрылся! Скажешь, нет?

Астор не удостоил его ответом, хотя товарищ был, несомненно, прав. «Все хороши, — подумал маркиз. — А если учесть, что рыба гниет с головы…» Он потер пальцами влажные виски — внутри башни было сумрачно, но ничуть не прохладней, чем снаружи.

— Рамоса видел? — открывая узкий шкаф возле лестницы, командир гарнизона вновь громко фыркнул. — Картинка! Родная мать не узнает!

— Надеюсь, его хотя бы на несколько дней хватит, — не удержался от улыбки и Астор. — Потом, уж верно, нахлебаемся, зато перед его высочеством краснеть не за что будет…

Он замолк и отвернулся к бойнице. Небо сквозь ее узкую каменную щель казалось бледным, пыльным куском стекла, внизу которого кто-то от руки углем вывел очертания гор.

— Да брось переживать. — Фабио, убрав портупею вместе с саблей в шкаф, захлопнул дверцу и подошел к другу. — Обойдется.

— Не нравится мне это, — словно не услышав, глухо проронил маркиз Д’Алваро. — Совсем не нравится!

— Имеешь в виду принца?..