Цена манильской сигары

Эрике приходится путешествовать почти по всем Филиппинским островам, чтобы пополнить ряды своих «доноров». За двадцать с лишним лет он поймал тысячи змей. Среди них семь королевских кобр (длиной до трех с половиной метров) и одна суперкоролева (семь с половиной метров)! Обычная же рядовая кобра не больше полутора метров. Самое благоприятное время для охоты — сухой сезон, то есть январь, февраль и март. Изловить и привезти змею в питомник — дело для Эрики обычное. Охоте на ползучих учился у отца, который пользовался большим уважением и почетом в своей деревне па юго-востоке острова Лусон. Никто не мог лучше и быстрее него выгнать из хижины непрошеных ядовитых гостей или дать лучший совет, как спасти укушенного коброй. Крестьянин привил и сыну любовь к кобрам. «Они же дают лекарства, — говорил он. — И яд, и мясо змеи можно превращать в чудодейственные средства». Многих поставил на ноги старый Эрика.

Сын пошел по стопам отца. О редком умении бикольского крестьянина обращаться со змеями узнали в министерстве здравоохранения Филиппин и пригласили на работу в лабораторию по вакцинации, что находится в пригороде Манилы — Алабанге. Полтора километра в сторону от Южного скоростного шоссе — и ты попадаешь в настоящий лес с покоем и тишиной, ароматами тропической растительности, щебетом птиц. Здесь, рядом с лабораторией, и живет Эрика. Эго крохотный домишко, на двери которого изображена кобра, — это, по существу, одна комната. Кровать за занавеской. Кроме швейной машинки, стола и стульев, никакой мебели. Зато обращают на себя внимание стены — их украшают вырезки из газет и журналов на «змеиные темы» и портреты киноактеров, среди которых немало известных. Нет, не потому, что хозяин и члены его семьи большие любители кино, да и при зарплате в пятьсот двадцать песо особенно не находишься в кинотеатр: входной билет стоит пять-восемь песо (стоимость килограмма риса, причем не лучшего качества), а дело в том, что каждый актер, портрет или фотография которого висит на стене у Эрики, снимался в фильмах с его змеями. Особенно успешно выступили питомцы Эрики в лентах «Ширли, моя дорогая», «Разыскивается Топонг Ахас», «Ночь кобры», «Тигр Джо» и другие. Чтобы обезопасить артистов, Эрика удалял у змей зубы, а чтобы они играли «живее и интереснее», паек из белых мышей сокращал до минимума, иначе они занимаются только пищеварением и становятся вялыми. Сейчас видный кинорежиссер собирается поставить фильм об антивоенных настроениях, борьбе против баз США на Филиппинах. Зрителям покажут сцену с кобрами, олицетворяющими зло. Решено обратиться за помощью к Эрике, тем более что его точка зрения на войну и мир известна.

Как-то репортер одной из газет спросил Эрику: «Я слышал, что вы не имеете права быть донором — слишком много у вас в крови яда. А если вы кого-нибудь укусите, что будет с пострадавшим?» И хотя это была шутка, она задела жену Эрики, и до того не вступавшая в разговор Нина Эрика сказала: «Это невозможно, мой муж человек добрейший, он никогда никого не обижал и не обидит».

Кроме доброты у Эрики есть еще одно качество: он гордится своей работой, считает ее наиважнейшей. Ведь что такое яд, желчь, мясо кобры? — рассуждает он. Это лекарства. Загибая изуродованные пальцы, он перечисляет: ими лечат бессонницу, кожные болезни, кровоточащие раны, гипертонию, мигрень. Ядом кобры заинтересовались онкологи, и уже есть немало примеров того, когда страшный недуг помогали излечить те капли яда, которые «надаивает» Эрика. Кроме того, в условиях отсутствия развитой фармацевтической промышленности, господства иностранных компаний, крепко держащих в своих руках аптеки и диктующих пены на лекарства, абсолютно недоступные для большинства, развитие народной медицины, изготовление снадобий из «местного материала» — трав, яда змей, коры деревьев, морских водорослей и т. п. — приобретают общенациональное значение, а деятельность в этой области каждого — гражданское звучание. Такие энтузиасты, как Эрика; вносят неоценимый вклад в избавление страны как от болезней, так и от болезненной иностранной зависимости.

Эрику, которого называют «выдающимся добытчиком яда», не раз приглашали на работу в зоопарки многих стран, там, возможно, он получал бы значительно больше денег. Но он отказывался.

— Я люблю свой народ, — говорит сын крестьянина. — И должен помогать ему. Я собираю яд, который спасает жизнь людей. Так я борюсь против смерти…

НА КОМПЬЮТЕРЕ И КОФЕЙНОЙ ГУЩЕ

Было совсем не страшно. Полумесяцы и звезды, свисавшие с потолка, напоминали скорее о новогоднем карнавале, чем о мистике и черной магии. Разве что атомный гриб, а за ним река из крови и пепла могли вселить ужас. Но это была реклама фильма и не имела никакого отношения к гадалкам. А именно к ним мы и шли — в фойе крупнейшего манильского кинотеатра Гринбелт был устроен сеанс под девизом: «Пусть каждый узнает свою судьбу!»