Цена двуличности. Часть 2

Которое, будто насмехаясь над комендантом, тут же сменилось таким же пронзительно ярким фиолетовым цветом. До ушей коменданта донесся испуганный и обреченный вой бледных тварей. Он успел увидеть, как дрогнул и прогнулся край этой чудовищной мешанины тел, прежде чем скрыться в коварной заболоченной земле. За этим последовала вспышка холодной зелени, на смену которому тут же пришел оттенок расплавленного золота. А затем раздался звук, от которого у Алонта по коже пробежали мурашки, а волосы поднялись дыбом.

Нестройный многоголосый вопль. Будто тысячи зомби и мертварей вдруг разом решили перекричать воющих бледных тварей. Вот только в крике этом звучала ярость такой силы, на которую обычные мертвецы попросту не были способны.

Темный вихрь взмыл над линией горизонта в сереющее небо. Алонт ощутил, как перехватило горло — чувство узнавания впилось в него длинными острыми когтями. Он уже видел это существо.

Видел тогда, когда в Среднемирье остался единственным выжившим из всего своего отряда.

* * *

Маг на стене выглядел изможденным, но умирать явно не торопился. Мало того, он сам внимательно смотрел в сторону Первого Некроманта… И увиденное его, похоже, не особенно обрадовало.

Лицо мужчины, чья аура указывала на склонность к магии воздуха, было знакомо Суртазу. Конечно, прошедшие годы оставили на нем свой отпечаток. Но настороженный холодный взгляд волшебника запомнился Первому Некроманту хотя бы потому, что за все время этот человек оказался едва ли не единственным, кто видел его в Срединном мире и сумел остаться в живых.

И судя по тому, что после этого количество паломников в Срединный мир почти не изменилось, ему хватило ума держать язык за зубами.

Удовлетворенный увиденным, Суртаз спрятал в карман мантии цепочку, на одном конце которой была острая игла, а на другом болталась миниатюрная клетка с человеческим глазом. Свойства Броши Всеведения в условиях этого мира слегка изменились, но некромант считал, что в лучшую сторону. Конечно, область видимости артефакта заметно уменьшилась, но зато не требовалась подчиненная нежить, чьими глазами повелитель мертвых мог бы рассмотреть свою цель. Небрежно отмахнувшись от попытавшейся напасть на него сколопендры — издав истошный визг, чудовище разлетелось мелкими ошметками плоти — Суртаз возобновил свое продвижение к крепости.

Зомби и скелеты на удивление легко поспевали за ним. Ярость, вложенная некромантом в их подобие сознания, давала им цель, а мертвые тела не знали усталости. Произошло естественное разделение: более удачные экземпляры сопровождали своего повелителя, тогда как их менее пропорциональные собратья, собранные из кусков разных тел, постепенно отставали. Но при этом отстающие собирались в достаточно крупные группы, чтобы представлять опасность для бледных тварей. Ну или хотя бы оставаться достаточно весомой помехой, не позволяющей атаковать крепость до того, как до нее доберется сам Суртаз.

А затягивать с этим некромант не собирался. Он уже успел заметить, что именно под стенами этой серой твердыни начинался энергетический канал, который, уходя чуть в сторону, ветвился и подпитывал уже виденные им среди болот ловушки. Одна, к слову, даже чуть не задела его, вместо этого перебив несколько десятков зомби вместе с бледными. И Суртаз мог лишь догадываться, являлось ли это происшествие случайностью. Не то чтобы оно его действительно беспокоило — просто было интересно, кем посчитал его маг там, в Срединном мире.

Учитывая то, как упорно пыталась выжить его команда… и насколько терпеливо Суртаз дожидался, пока живые погибнут — чтобы напитаться их болью и смертями. А затем, восполнив силы, уничтожить привлеченных ими бледных тварей.

Так что в крепости его мог ожидать совсем не теплый прием. Но что поделать, если этому магу захочется умереть… Суртаз не собирался с этим спорить, ведь основную задачу он почти выполнил — осталось добраться до сердца заставы, чтобы напитать его собственной силой и уничтожить всех тварей сразу, пока те не разбежались. Затратно, утомительно, но эффективно. Мощный поток чужой боли продолжал подпитывать Суртаза. Источником его явно не был один-единственный маг этой заставы, а это значило, что где-то относительно недалеко прямо сейчас шли бои.

Тихий шепот Короны Памяти коснулся сознания Первого Некроманта. Артефакт повторял очевидный вывод — нужно торопиться. Живые Суртазу сейчас нужнее, чем мертвецы. А еще он надеялся, что правящие бессмертные все это время достаточно внимания уделяли заготовке тел для резерва.

Под эти мысли лич вылетел на относительно ровную местность. Начинаясь на расстоянии в пару-тройку сотен шагов, она отличалась от ранее виденного пейзажа только тем, что казалась чуть менее заболоченной, а среди грязи вперемешку с талым снегом даже угадывались очертания дороги. Суртаз даже невольно задумался о том, почему этот человек находится на заставе в одиночестве.

Остальные ушли или перебиты?

Первый Некромант на пару секунд сосредоточился на оценке магического фона в окрестностях. Только ловушки в самой крепости и… открытый портал.