Цена двуличности. Часть 2

От додумывания нелестной характеристики меня отвлек тихий щелчок открывающейся двери. В проеме снова маячил слуга, за его спиной — незнакомый лич. И снова на лице старика одна за другой мелькнули эмоции — недоверие, удивление, радость.

Вот последнее мне совсем не понравилось.

— Хвала Суртазу, — восхищенно выдохнул старик, с неожиданной прытью пересекая половину комнаты и падая перед личем на колени, — лорд Коаттан, как хорошо, что вы пробудились…

Лорд Коаттан?..

Тот самый Коаттан⁈

Щелкнув челюстью, я невероятным усилием воли сдержала дрожь. Правда, потом запоздало поняла, что дело было не в осознании того, кто сейчас парил рядом со мной, а в банальной перегрузке — сквозь мутную пелену я сумела различить, что окружающие о чем-то говорили. Но о чем — уже не слышала. А спустя примерно полминуты мое сознание затянула уже знакомая тьма.

Ох, Альд… Наверное, это даже к лучшему, что ты не дожил до этого момента…

Интерлюдия III

Алонт наблюдал за затухающей вспышкой стационарного портала и все еще не верил, что ему это удалось. Вопреки всем уговорам, протестам, мольбам и угрозам остаться, немногочисленные обитатели заставы — подавленные и измученные — все-таки подчинились приказу и телепортировались поближе к столице. Все до единого. Даже Милех. Коменданту было жаль с ним прощаться, но так было лучше для всех. Он не хотел рисковать чьей бы то ни было жизнью, кроме собственной.

Приказ был выполнен вовремя. Буквально спустя полчаса после того, как стационарный портал вдалеке затрещал и вспыхнул в ночи в последний раз, Алонт ощутил, как изменились невидимые магические потоки. Для мага воздуха они обычно были похожи на первый весенний ветерок — легкий и едва ощутимо теплый, нежный, ровный и постоянный. Теперь же энергия вела себя неспокойно — била внезапными порывами ледяного ветра. Комендант мог бы списать это на переменчивую погоду весенней ночи, не отзывайся этот ветер знакомой вибрацией глубоко в груди.

Пользуясь его временным бездействием, бледные твари подобрались достаточно близко, чтобы началось искажение магического фона. А это значило, что настало время действовать. Он не позволит им так просто подойти к крепости.

Алонт шагнул со помоста у стены во внутренний двор, напрочь игнорируя находящуюся неподалеку лестницу. Теперь, полностью восстановив свои возможности, он мог спокойно падать с любой высоты, не рискуя разбиться. Мягко ступив на брусчатку, комендант неторопливо направился к себе. Пересекая внутренний двор, Алонт, прищурившись, наблюдал за тем, как скрывающиеся под неровными камнями энергетические линии защитного контура — сердца заставы — полыхали красным, фиолетовым и золотым. Крепость была готова к обороне, но комендант собирался поприветствовать незваных гостей еще на подходе.

Вернувшись в темноту и тишину своего кабинета, Алонт уселся, скрестив щиколотки, на полу среди мягко мерцавших концентрических кругов и привычно окинул взглядом открывшуюся панораму грядущей катастрофы.

В дело явно вступили химеры.

Пульсирующая фиолетовая сеть полностью скрывала все, что находилось между заставой и восточным и юго-восточным краем сектора Келед. Остальные стороны света все еще были покрыты мерцающими пятнами готовых к активации ловушек и росчерками подводящих к ним энергию магистралей. Лишь на юге тонкое клетчатое щупальце выдвинулось чуть дальше основной массы — то ли разведка боем, то ли робкая попытка обойти крепость, не подставляясь под возможный удар со стороны соседних застав. Впрочем, Алонт был уверен — у соседей и без того хватало проблем, так что надеяться на помощь не приходилось.

И это его вполне устраивало.

Легкий импульс, и магическая энергия устремляется по мягко мерцающей линии-магистрали на юго-восток. Пара ярко-красных стихийных ловушек гаснет, выработав свой магический потенциал. Пульсирующий сетчатый покров разрывается на две неровные части — щупальце отсечено от основной массы.

Поразмыслив пару секунд, Алонт активировал ближайшую к этому клочку фиолетовую точку — ядовитая ловушка должна была проредить ряды бледных. Действительно — спустя полминуты сетчатое фиолетовое щупальце исчезло, а на его месте проявилось с полдесятка грязно-белых пятен. Видимо, магический яд убил химеру, чье присутствие искажало магический фон настолько, что поисковые чары не могли показать точное местоположение бледных тварей.

Прикинув примерно площадь оставшейся фиолетовой сети, Алонт пришел к выводу, что прикрытие на том участке обеспечивал десяток химер, не меньше. И это не говоря уже о соседних секторах, где их могло быть еще больше. Не говоря уже о бледных попроще… или еще хуже.

Отогнав прочь несвоевременно возникшие тревожные мысли, комендант сосредоточился на управлении ловушками. Плавно смещая красные и фиолетовые пятна, он выстроил их чуть вытянутой, неровной дугой между крепостью и неспешно, но неотвратимо надвигавшейся невидимой на карте толпой тварей.