Целый и невредимый (ЛП)

Я направился к нему, намереваясь обозначить свое присутствие, но нервы взяли верх, стоило приблизиться, и я не смог произнести ни слова. Лишь когда женщина, с которой разговаривал Эйден, скользнула по мне взглядом, он обернулся. И сразу же расплылся в широкой улыбке.

— Привет, очаровашка, — склонившись, Эйден поцеловал меня в щеку.

— Привет, — удалось ответить, пока тепло быстро распространялось в груди и приливало к лицу.

Если Эйден и заметил, что я нервничаю, то никак не акцентировал на этом внимание. Вместо этого нежно провел подушечкой большого пальца по моей щеке.

— Я так рад, что ты пришел. Наш столик уже ждет нас, если ты готов ужинать.

Я кивнул, когда он жестом пригласил меня следовать вместе с ним за администратором в одну из тихих кабинок, что располагались вдоль стены. Как только мы сели, Эйден снял пиджак и ослабил галстук, расстегнув верхнюю пуговицу рубашки.

Я непроизвольно оглядел простой темный свитер и брюки, в которых был, прежде чем снова посмотреть на него.

— Прости, что не нарядился, как следует…

Эйден протянул руку через стол, чтобы сжать мою в успокаивающем и ободряющем жесте.

— Нет, ты выглядишь просто идеально. Мне в конечном итоге пришлось нянчиться с клиентом на пресс-конференции, так что у меня не было времени переодеться. Как прошел твой день? Твоя смена, должно быть, закончилась как раз в то время, когда я ушел, верно?

— Эм… нет. Мне пришлось подстраховать Одри, потому что у нее возникли какие-то неотложные семейные дела, или что-то в этом роде.

— Должно быть, сегодня у тебя выдался долгий день, — заметил он.

— Вроде того. Но это хорошо, потому что сейчас я пытаюсь получить как можно больше рабочих часов.

— Почему это? Копишь на что-нибудь особенное?

— Эм… да, вообще-то. Мне скоро нужно будет съехать из моей квартиры, так что знаешь, как это бывает. Ладно, расскажи о своей пресс-конференции. Похоже, это что-то важное. Что там было?

Я надеялся, что смена темы нашего разговора выторгует для меня немного времени, чтобы подумать, как отвечать на более личные вопросы, если Эйден вдруг решит их мне задать. Не то чтобы я не хотел, чтобы он получше меня узнал, но было кое-что, о чем я не горел желанием ему рассказывать.

И то, как я оказался в ситуации с Билли, в которой сейчас находился, было в самом верху этого списка.

— Это мелкий клиент, он построил новое учреждение для престарелых в Ньюарке. Сегодня днем состоялась церемония перерезания ленточки, а затем мы пригласили представителей СМИ задержаться для пресс-конференции, чтобы объявить о своих планах построить еще одно в Нью-Брансуике. Все прошло хорошо. По крайней мере, клиент счастлив, так что это был бонус, — сказал Эйден. — Мы пытаемся заполучить одного известного клиента-певицу, и мой ассистент Томас весь на нервах. Он пытался уговорить меня прийти завтра на работу, но я сказал, что мне нужен перерыв, разве что не возникнет какой-нибудь чрезвычайной ситуации. Агент этой дамы сообщил, что она примет решение лишь через несколько недель, полагаю, точно не раньше.

— Это захватывающе. Ты, наверное, знаком со множеством знаменитостей, — заметил я, но умолк, когда появилась официантка с бутылкой вина. Учитывая, что я не слышал, как Эйден его заказывал, было понятно, что он упомянул об этом администратору еще до того, как я приехал.

— Нет, не совсем. По крайней мере, пока. Но мы надеемся, что скоро это изменится. Сейчас мы получили большой импульсный толчок, так что это шаг в нужном направлении. Мой брат, Чейз, действительно трудится изо всех сил, чтобы добиться успеха.

Эйден потянулся за бутылкой вина.

— Позволь? — произнес он, указывая бутылкой на мой бокал.

— Нет, не стоит, — пробормотал я. Даже несмотря на то, что мне разрешалось употреблять умеренное количество алкоголя при моем состоянии сердца, Билли уже давно отказался от любых алкогольных напитков, и особенно вина, которое я любил больше остальных. Как правило, я очень легко и быстро пьянел, а Билли терпеть не мог, когда я при этом становился слегка глуповатым.

— Уверен? — переспросил Эйден. — Мы ведь празднуем, помнишь?

Я уже открыл было рот, чтобы снова отказаться, но затем захлопнул его. Что, черт возьми, я делал? Билли здесь нет. И мне позволялось баловать себя время от времени. Я был с хорошим парнем в шикарном ресторане, собирался поужинать несомненно восхитительной едой. С какой стати я вообще беспокоился о том, что подумает Билли? Что со мной не так?

— Эм… ладно, да, — кивнул я и, вспомнив его слова о младшем брате, которого он потерял в результате несчастного случая, осторожно поинтересовался: — Твой брат старше или младше?

— Младше. Чейз на самом деле мой сводный брат. У нас одна мать. Кажется, я упоминал, что мы с ним вместе управляем пиар-агентством.

Подошел официант, чтобы принять наш заказ, и мы отдали ему меню, прежде чем вновь возобновить разговор.

— Ну, довольно обо мне, расскажи немного о себе. Всегда хотел быть баристой? — вопрос был задан вежливо, само собой, он прекрасно понимал, что мало кто мечтает о профессии баристы.

— Нет, по-моему, я уже говорил тебе, что хотел играть в футбол.