Целый и невредимый (ЛП)

Лаки демонстративно выхватил из пакета одно печенье и сунул себе в рот, а я переключил все внимание на Эша. Я знал, что он разозлится из-за того, что я рассказал кому-то о его проблемах с сердцем, прежде чем он сделал это сам, но к моему величайшему удивлению, он не был в ярости.

Он выглядел…

Черт, я даже не мог понять, как именно он выглядит.

— Эш, прости…

Я резко умолк, когда его пальцы накрыли мою руку, что лежала на бедре, и слегка сжали ее.

— Спасибо, — произнес он одними губами.

И всё.

Он больше ничего не сказал и отпустил руку уже через несколько секунд, но мне показалось, будто я только что выиграл джек-пот в лотерею.

— Что ты там говорил о моем гонораре? — склонился ко мне Лаки так, чтобы только я смог его услышать.

— Я сказал, что удвою его, — ответил я, не сводя глаз с Эша, который с восхищением осматривал зал.

— Как вы знаете, первый эпизод нашего любимого оригинального сериала назывался «Ловушка для людей». Ну кому же под силу проиллюстрировать ловушку для мужчины лучше, чем стайке великолепных женщин? Мы хотели бы начать сегодняшний показ со сцены соблазнения Звездного Флота, поставленной ни кем иным, как травести-дивами Денобулы, — объявил ведущий.

Когда зал взорвался аплодисментами, мне оставалось только сидеть и смотреть на сцену, осознав, наконец, что я каким-то образом умудрился притащить парня-с-которым-у-меня-почти-свидание и несовершеннолетнего ребенка на благотворительный сбор средств в стиле «Стар Трек», организованный Дрэг-квин¹⁹. И если от Эша я, казалось, легко отделался, то вот отцы Лаки точно меня прибьют. Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица, когда Лаки потер руки в возбужденном предвкушении, бормоча что-то о том, что наконец увидит свое первое в жизни дрэг-шоу²⁰. Черт, заставить Лаки держать рот на замке обойдется мне в целое состояние.

Но стоило почувствовать горячее дыхание Эша, коснувшееся моего уха, и услышать самый мелодичный на свете голос, как все тревоги тут же улетучились.

— Спасибо, что привел меня сюда, Эйден. Мне уже очень давно не было так весело.

Глава 8 Эш

Вернулся я домой, в свою квартиру, витая в облаках. Я даже вспомнить не мог, когда в последний раз просто встречался с друзьями и так отлично проводил время. По крайней мере, с тех пор, как мы с Билли переехали в Нью-Йорк прошлой весной точно.

Но еще более особенным сегодняшний вечер стал из-за того, насколько вдумчиво Эйден подошел к выбору мероприятия. Он усиленно пытался сделать вид, будто это Лаки потащил его на тусовку в стиле «Стар Трек», хотя на самом деле сам нашел благотворительное шоу. Осознание факта, что Эйден обратил внимание на мое упоминание о болезни сердца, грело меня изнутри. Если бы кто-нибудь сказал мне в тот раз, когда я впервые увидел большого и успешного бизнесмена, что он будет искренне смеяться и хлопать вместе со всем благотворительным дрэг-шоу «Стар Трек», организованным для сбора средств детям с пороками сердца, я бы рассмеялся ему в лицо. Но именно это он и делал. И весь проведенный с ним вечер заставил меня понять, как сильно я его недооценивал.

Несмотря на то, что я отказался от свидания, Эйден все равно нашел способ провести со мной время в качестве друга. И уже только за это мне просто до одури хотелось расцеловать его. Если бы он только знал, как для меня сейчас важно просто иметь друга. Мне было до отчаяния одиноко. И страшно. Я знал, мое время до возвращения Билли быстро истекает, и осознавать, что в этом огромном городе у меня теперь есть еще кто-то, кого я мог бы назвать другом, несказанно обнадеживало.

Мне хотелось найти способ отблагодарить Эйдена за то, что он пригласил меня сегодня, но я не смел потратить ни доллара на благодарственный подарок, потому что на счету было каждое пенни, которое я только мог заработать, ибо очень скоро деньги потребуются мне на автобусный билет, лекарства и крышу над головой.

Я раздумывал над тем, что еще могу для него сделать, и тут в памяти вспыхнули его слова о записях в моем дневнике. Он потерял кого-то. Кто-то близкий ему утонул. А если кто и понимал, каково это, лишиться близкого человека, так это я.

Автоматически потянувшись под кровать, чтобы достать гитару, я вдруг застыл, когда во мне неожиданно проснулась неуверенность в себе.

Серьезно, Эштон? Ты собираешься написать такому парню, как он, песню? На хрен ему вообще сдалась эта твоя песня?

Презрительная насмешка Билли была настолько громкой и явственной, что я тут же отдернул руку с гитары. Эйден явно не нуждался в деньгах. Он мог купить все, что угодно.

Я выпрямился и направился прочь из комнаты, но потом резко замер на месте, вспомнив слова Эйдена, сказанные им, когда я признался, что играю на гитаре.

Важнее всего, чтобы тебе нравилось то, что ты делаешь…