Целуй меня в Риме

Я отворачиваюсь от телевизора и подхожу к полке с небольшими забавными фигурками из вулканической лавы.

– Отвезу родителям! – Я беру с полки фигурку в виде совы.

– Я тоже подарю своим, – Роберто встает рядом и выбирает такую же.

У кассы мне удается настоять на своем и оплатить сувенир. Довольная своей маленькой победой, я выхожу наружу, где уже потихоньку собирается наша небольшая группа. Китайские молодожены вытащили из рюкзака ветровки, и муж помогает жене застегнуть молнию.

Здесь, на высоте, прохладнее градусов на десять, чем на берегу. Должно быть, не больше двадцати тепла. Я стягиваю в хвост светлые волосы, которые треплет ветер, и жалею о том, что не захватила из Москвы ветровку. Я ведь собиралась в рабочую командировку в Рим и вовсе не ожидала, что окажусь на Сицилии и отправлюсь на экскурсию на вулкан!

– Ну что, все готовы увидеть Этну? – Черноглазый гид допивает кофе и подходит к нам.

– Да! – выкрикиваю я, и меня поддерживает нестройный хор остальных.

Гид улыбается и машет рукой, зовя следовать за ним:

– Тогда вперед, ребята! Приготовьтесь увидеть нечто фантастическое! С этой экскурсии вы вернетесь другими людьми.

Сразу за стоянкой нас встречает необычный пейзаж. Черная земля бугрится и кажется перепаханной большим трактором – гид объясняет, что это застывшие потоки вулканической лавы. Позади них на зеленой траве, пробившейся уже после извержения, белеют поваленные голые скелеты деревьев, сгоревших тогда. Еще несколько таких же, лишенных коры, корявых мертвых стволов с сухими ветками, похожими на рыбьи скелеты, торчат вдоль дороги. На миг я как наяву слышу треск охваченных огнем сосен и чувствую едкий запах дыма. Но стоит моргнуть – и надо мной снова ясное синее небо. Горный воздух прозрачен и свеж. А нетронутые пожаром сосны тянут зеленые лапы к белым облачкам.

– Не хотелось бы оказаться тут в момент извержения, – тихо замечает Роберто, пока гид рассказывает, что под воздействием высоких температур деревья вспыхивали моментально, как факелы.

Туристы из нашей группы делают несколько фото на фоне сгоревших стволов и громадины вулкана вдалеке. А я отхожу в сторону, чтобы снять куст желтых полевых цветов, выросших на черной вулканической лаве, как олицетворение жизни. Вокруг раскиданы куски черной пемзы.

– Никому не надо почистить пятки? – шутит гид, поднимая с обочины небольшую пемзу. – Бесплатно, набирайте!

Туристы смеются, и мы проходим дальше – туда, где застывшая лава бугрится крупными кусками и образует гребни выше человеческого роста. Гид указывает нам на деревянную крышу, которая лежит на земле – сразу и не поймешь, что здесь когда-то был такой же павильончик, как внизу на стоянке, а теперь он целиком засыпан застывшей лавой.

– Раньше сувенирные лавочки, кафе и стоянка были здесь, – объясняет он. – После извержения их перенесли ниже. Но не переживайте, всех туристов и персонал успели благополучно эвакуировать.

Пройдя дальше, мы оставляем бугристые черные пейзажи за спиной и попадаем в зеленый лес. Белоствольные деревья похожи на березы, в кронах щебечут птицы, и только черная почва под ногами и табличка с надписью «Добро пожаловать на Этну» на итальянском, французском и английском напоминает, что мы на вулкане.

Туристы из нашей группы фотографируются возле нее, а я нетерпеливо прохожу дальше за гидом. Этна зовет!

За рощицей трава все выше. Вокруг раскинулись холмы из черного песка, поросшие островками зелени и кустарником. А над всеми ними возвышается гора-вулкан, жерло которой прикрыто облаком. Наша экскурсия не предполагает подъема туда – более близкое знакомство с Этной требует особой подготовки. Но даже находясь у подножия вулкана, я чувствую, как кровь в венах разгоняется все сильней, наполняя меня волнением и предчувствием чего-то необыкновенного. Бросив взгляд на Роберто, я вижу, что он восторженно рассматривает вулкан.

– Что, босс, не жалеете, что приехали на Сицилию? – поддеваю его я.

– Нет, – серьезно отвечает он и обжигает меня взглядом, полным огня. – Я рад, что сейчас здесь.

Он не добавляет: «С тобой», но несказанные слова повисают между нами, и воздух начинает вибрировать от напряжения.

Осторожней, босс! Я ведь могу загореться! И тогда полыхну так, что мало не покажется! Отворачиваюсь от греха подальше и следую за гидом. Он рассказывает, что почва вокруг Этны насыщена минералами и микроэлементами, поэтому очень плодородна. Местные жители выращивают здесь лимоны, апельсины, гранаты и грецкие орехи. А в низинах растет виноград, из которого делают вино, в том числе знаменитое Nero d’Avola.

– Советую попробовать! – добавляет гид.

Пологий подъем по равнине, поросшей деревьями, заканчивается, дорога уходит вверх – туда, где на вершине холмов снуют крошечные муравьи-туристы, предстоит подняться и нам. Я оборачиваюсь, чтоб сделать на телефон несколько кадров. Зеленые сосны эффектно смотрятся на фоне холмов, покрытых черным вулканическим пеплом. Покажу потом родителям!