Целуй меня в ответ

– Люси нас не очень-то любит, – пояснила Фрэнсис, отхлебывая пиво – она единственная из всей компании пила в этот вечер спиртное. – Такое постоянно случается в нашей семье. Каждый раз, когда отец женился, его новая жена пыталась очернить перед ним его бывших жен и их детей. И все строили пакости друг другу.

Серена закатила глаза.

– Странная семейка, – сказала она Уитни.

Та кивнула и улыбнулась, а сама вспомнила рассказ Мэтью о том, как его старшие братья раньше плохо относились к нему.

– Ну хорошо, – заявила Фрэнсис. – Значит, все мы в нашей семье немного чокнутые. Я вот, например, пообщавшись с целой кучей своих злющих мачех, не собираюсь выходить замуж. Ни за что! Мы, Боуманты, все грыземся друг с другом, кроме Мэтью. Он единственный, кто всегда хорошо относится ко всем нам. Люси и Тони были сегодня на этой вечеринке, лишь потому что Мэтью попросил их об этом – сказал, что это важно для всей семьи. И они пришли. Его не слушается только Элиза, мать Чедвика и Филиппа, а остальные повинуются. Этот человек – единственный, кто смог удержать меня от того, чтобы устроить девичник в стрип-клубе. Он даже не разрешил мне нанять стриптизера. – Фрэнсис закатила глаза. – Порой Мэтью может быть таким несносным со своим контролем. Он небось сам тебе выбрал туфли на свадьбу и все такое. – Она повернулась к Уитни, щеки которой тут же вспыхнули румянцем.

Ведь Мэтью и в самом деле выбрал ей туфли, а еще прическу и макияж. Но зато потом он позволил себя связать, и, даже когда узлы развязались, доиграл эту игру до конца, чтобы Уитни покомандовала им.

– Значит, – бодро спросила Фрэнсис, – вы уже познакомились с Мэтью.

– Да.

– И?

– Мы просто вместе работаем над тем, чтобы свадьба прошла гладко, ни на что не отвлекаемся, – ответила Уитни, подумав, что лучше не упоминать про туфли. Или про галстуки.

Серена кивнула, но Фрэнсис скроила недовольное лицо.

– Серьезно? Он целую вечность в тебя влюблен. Готова спорить: Мэтью вряд ли сможет удержать свои руки подальше от тебя. И, честно говоря, такой мужчина стоит того, чтобы отвлечься на него.

– Фрэнни! – воскликнула Серена, случайно разбудив при этом спящую дочку.

Малютка заплакала.

Извинившись, Серена накинула на плечи тонкое одеяло, наверное, чтобы покормить ребенка грудью.

– А что, это правда! – обратилась к Уитни Фрэнсис. – Не думаю, что Мэтью хоть раз делал что-то ради собственного развлечения. А ему не мешало бы повеселиться.

– Он был влюблен в Уитни Уайлдз, – пояснила Уитни, надеясь, что не покраснела словно рак. – А я – не она.

– Разумеется, – небрежно взмахнула рукой Фрэнсис. Но при виде ее многозначительной улыбки в душу Уитни закралось сомнение: а вдруг Мэтью хотел лечь в постель именно с Уитни Уайлдз?

– Ты просто несносна, – сказала Серена и пояснила Уитни: – В этом Фрэнсис мастерица.

– Я просто сказала правду. Мэтью слишком сосредоточен на том, чтобы опекать нас. Это – редкая возможность подумать ему и о себе. Этому человеку необходимо больше веселья в жизни. Вам двоим надо встречаться, если вы уже не встречаетесь.

Джо вздохнула:

– Ты закончила?

– Может быть, – туманно ответила Фрэнсис, страшно довольная собой.

– Потому что ты знаешь, что Мэтью с тобой сделает, если узнает, что ты так ведешь себя с моей лучшей подругой.

Довольная улыбка Фрэнсис потускнела.

– Эй, с тех пор как вы с Филиппом решили пожениться, я веду себя как паинька. Никаких скандалов. Пусть этим занимается Байрон.

«А ведь Байрон нажил себе проблемы только потому, что Мэтью попросил его устроить скандал. Ради меня», – подумала Уитни. Ей страшно захотелось надеть пальто и покинуть вечеринку, но она не могла уехать без Джо. Проклятье!

Серена нарушила воцарившееся молчание, вмешавшись в разговор:

– А как же насчет того случая с тобой?…

– Или того, как ты однажды… – добавила Джо.

– Эй! – воскликнула Фрэнсис, покраснев настолько сильно, что ее лицо стало почти одного цвета с рыжими волосами. – Так нечестно!

– Мы просто говорим правду, – ухмыльнулась Серена.

Джо кивнула, соглашаясь, и ободряюще улыбнулась Уитни.

– Что Филипп рассказывал мне о том парне? Как тот тип тебя называл? Своей маленькой рыжей…

Телефон Фрэнсис звякнул, сообщая о входящем сообщении, и она заявила:

– Извините, некогда слушать, как вы зубоскалите надо мной. Я должна ответить на очень важную эсэмэску! – Она прочла текст, сказала: – Это Байрон. Он поверить не может, что это и в самом деле Уитни Уайлдз, – и начала печатать ответ.

– Что ты собираешься ему написать? – спросила Уитни.

– А как ты думаешь? – подмигнула ей Фрэнсис. – Что тебя зовут Уитни Мэддокс.

– Это… Уитни Уайлдз? – Байрон поднес экран своего сотового к неподбитому глазу. – Серьезно?

– Что?! – Мэтью выхватил у него из рук телефон. – Черт!

И точно: на присланном фото Уитни, стоя рядом с Фрэнсис, улыбалась в объектив.

Он убьет обеих! Почему Уитни позволила себя сфотографировать? И разве он не предупреждал Фрэнсис: не делать глупостей? А раскидать по всему Интернету свои снимки с Уитни – разве это не глупость?