Целуй меня в ответ

– Могу даже заверить их у нотариуса, если именно это требуется для того, чтобы вы меня простили.

Уитни удивленно посмотрела на собеседника.

– Вы уже извинились вчера вечером. Ни к чему делать это снова.

– Нет, я должен, потому что продолжаю вести себя не по-джентльменски.

Она вскинула брови и открыла рот, чтобы ответить, но тут же закрыла, потому что в этот момент кто-то громко позвал:

– Мистер Боумант, мы готовы приступить к подгонке платья мисс Мэддокс!

Мэтью огляделся по сторонам. И Джо, и ее платье уже исчезли. Он и Уитни уже бог знает сколько стояли одни посреди торгового зала, болтая и флиртуя друг с другом.

Пора снова браться за дела.

Однако Мэтью с огромным нетерпением ждал обед.

Глава 5

– Извините, сэр, но свободных столиков не осталось, – пояснила официантка.

Мэтью не ожидал, что в этом бистро будет так людно. Сюда набились перекусить те, кто полдня бродил по рождественским распродажам. Сейчас тут стоял гул от разговоров, а в проходах между столиками все было заставлено сумками и пакетами с покупками.

– Мы можем пойти в другое место, – предложил Мэтью.

Но Уитни, стянув на кончик носа солнечные очки и глянув поверх них, сказала:

– Подойдет и это.

Они заняли два последних свободных места у узкой стойки, идущей вдоль окна. Мэтью собирался отвести свою спутницу в тихий ресторанчик, чтобы за столиком спокойно поговорить. Но с другой стороны, если они будут сидеть рядом на табуретах, возможно, ему удастся, будто невзначай, коснуться руки или бедра Уитни.

Она сняла очки и вязаную шапку, а затем повернула лицо к свету и выдохнула. В этот момент от нее исходила такая безмятежная радость, эта женщина была так прекрасна и так естественна, что у Мэтью перехватило дыхание.

Затем к ней снова вернулись ее обычные сдержанность и стеснительность.

– Извините, – произнесла Уитни и поправила волосы, – здесь немного холоднее, чем в Калифорнии. Я соскучилась по солнцу. – Ее щеки покраснели под взглядом Боуманта.

– Давайте сделаем заказ, – сказал Мэтью. – А потом вы расскажете мне о Калифорнии. Я имею в виду не общие сведения из путеводителя. Я хочу больше узнать о вас.

Она кивнула, улыбнувшись краешками губ, и тут подошла официантка. Уитни заказала суп и салат. Мэтью выбрал бутерброд со стейком. Пока все шло нормально.

Но тут Мэтью заметил, как расширились глаза официантки – она узнала его спутницу. Оставалось надеяться, что проблем с этим не возникнет. Ресторан забит под завязку, и обслуживающему персоналу есть чем заняться вместо того, чтобы гадать, почему к ним заявилась Уитни Уайлдз.

Мэтью повернулся к ней и попросил:

– Расскажите мне о себе.

Она пожала плечами.

Снова подошла официантка – принесла минеральную воду и кофе и спросила с широкой улыбкой:

– Желаете что-нибудь еще?

– Нет, – с нажимом произнес Мэтью, – спасибо.

Женщина снова стрельнула глазами в сторону бывшей звезды и ушла, недоверчиво улыбаясь.

Но Уитни, казалось, ничего не заметила. Она вынула пластиковую соломинку из упаковки и теперь вертела бумажную обертку в длинных пальцах. Мэтью зачарованно наблюдал за этим.

– Вы меня озадачиваете, – сказала Уитни, не поднимая глаз от клочка бумаги в своих руках. – Снова.

– Почему? – удивился Мэтью. Она кинула на него взгляд искоса. – Нет, серьезно, объясните мне. Я вовсе не собирался вас озадачивать.

– Вы так на меня смотрите…

– Как? – спросил Мэтью, уставившись на соломинку в своем стакане, чтобы не смущать Уитни взглядом.

Между ними воцарилась напряженная тишина, напоминающая струну, вот-вот готовую лопнуть. Мэтью испугался, что у него не выдержат нервы, хотя он всегда прекрасно владел собой.

А затем в памяти вспыхнуло воспоминание об обнаженной спине Уитни и о том, что в расстегнутую молнию ее шелкового платья были видны кружевные трусики. Этот образ упорно не шел из головы.

– Не могу определить: то ли вы считаете меня своей самой большой проблемой, то ли вы… то ли… – Следующие слова она выпалила скороговоркой: – То ли я вам нравлюсь. И когда вы так на меня смотрите, становится только хуже.

– Ничего не могу с собой поделать, – признался Мэтью, не поднимая глаз.

Ее руки замерли.

– Почему? – В ее голосе прозвучало что-то, напомнившее о взгляде, взывавшем вчера к нему, молящем об одобрении.

Но как можно было ответить на вопрос Уитни, не рассказав ей, что в душе по-прежнему жива юношеская влюбленность в нее, что именно поэтому он жадно читает все новости о ней и что сегодня она кажется самой прекрасной женщиной на свете?

– Расскажите мне о себе, – попросил Мэтью, молясь про себя о том, чтобы Уитни согласилась сменить тему. – О своей жизни.

Он почувствовал, что Уитни подняла на него глаза. Теперь была его очередь покраснеть.

– Если я исполню вашу просьбу, вы расскажете мне о себе?

Мэтью кивнул.

– Хорошо, – согласилась она, достала свой сотовый и показала фотографию лошади, рядом с которой стоял всадник с золотой медалью в руках. – Это Джой.

Фото было заставкой на ее телефоне – было ясно, что она гордится своим конем.

– Это он на Всемирных конных играх, верно?