Целуй меня крепче

Она сделала еще один глубокий вдох. Ей нужно быть сильной. Сегодня день ее свадьбы. И какая это будет свадьба!

Надия думала, что, учитывая сжатые временные рамки и деловой характер соглашения между ней и Зайедом, торжество будет гораздо скромнее, но ошиблась. Ее будущий свекор видел в этой свадьбе возможность продемонстрировать всему миру богатство Газбии. Это означало, что всех ждет праздник, которого еще не знало королевство.

В течение нескольких недель Надия разгуливала по дворцу и с изумлением наблюдала за тем, как он все больше становится похож на сказочный. В одном конце парадного зала теперь стояли ряды белых стульев, в другом – два позолоченных трона для жениха и невесты. Каждая из комнат дворца была украшена цветами. Наиболее сильное впечатление на Надию произвели композиции в форме павлинов и слонов в натуральную величину.

В огромном дворцовом саду были разбиты многочисленные шелковые шатры с дорогими персидскими коврами и мягкими пестрыми подушками внутри.

Надия видела прибывших фокусников, жонглеров и акробатов. Она даже наблюдала из окна своей спальни за тем, как пожиратели огня репетируют свои опасные трюки. Она знала, что будут показаны номера со слонами и верблюдами. Ходили слухи, что во дворец привезли тигра, и он сейчас сидит где-то в клетке.

Надия не испытывала особого энтузиазма по поводу предстоящего праздника. Для нее брак с Зайедом всего лишь способ достижения цели. Она по-прежнему считала, что, став женой шейха враждебной страны, сможет уберечь свое родное королевство от войны. Если для этого ей нужно принять участие в нелепом вычурном празднике, похожем на цирковое представление, она согласна. Она прекрасно отдавала себе отчет в том, что ей также придется спать с шейхом Зайедом. Она была готова пойти на эту жертву.

Впрочем, разве это жертва? Лежа в постели, она часто представляет себе, какой будет ее близость с Зайедом. При мысли о его обнаженном мускулистом теле внизу ее живота возникала тянущая боль, а по всему телу разливался расплавленный огонь. Она никогда прежде не испытывала подобных ощущений. Они пугали ее. Она боялась, что может потерять контроль над своим телом и своими эмоциями. Этого было нельзя допускать.

В комнату вошли две пожилые родственницы Зайеда, и девушки тихо удалились.

– Вы очаровательны, Надия. – Одна из женщин осторожно подняла вуаль, закрывающую лицо Надии. – Вы готовы. Пойдемте.

Не в силах произнести ни слова, она лишь кивнула. Согласно многолетней традиции, эти почтенные дамы должны были отвести ее на никах, свадебный обряд. Они были к ней добры, но она предпочла бы им свою мать, которая находилась в другой стране и понятия не имела, что ее единственная дочь сегодня выходит замуж. Надии казалось, что все это ей снится.

Они втроем вошли в зал через дверь, рядом с которой были ступеньки, ведущие на помост. Зайед вошел через противоположную дверь.

Сердце Надии учащенно билось, когда она поднималась по ступенькам. Она чувствовала на себе взгляды гостей, которые затихли при появлении жениха и невесты.

Надия и Зайед одновременно подошли к двум одинаковым тронам, остановились и повернулись лицом друг к другу. При виде будущего мужа у Надии перехватило дыхание. Он определенно самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела. На нем был шервани, длинный светло-серый парчовый пиджак, вышитый белыми и золотыми шелковыми нитями, с воротником-стойкой и золотыми пуговицами. Она могла лишь надеяться на то, что вуаль скрывает румянец на ее щеках.

Они смотрели друг на друга, и на мгновение ей показалось, что в зале нет никого, кроме них двоих, идущих навстречу безумному приключению.

Зайед медленно окинул взглядом ее фигуру. Когда он снова поднял глаза и произнес одними губами «ничего себе», она почувствовала радость и гордость. Затем он взял ее за руку, и они оба сели на троны.

Церемония бракосочетания была короткой. Пока имам монотонно читал выдержки из Корана, Надия сквозь вуаль смотрела на море людей перед ней. Гостей, наверное, было несколько сотен. Королевские особы, главы государств, премьер-министры и крупные чиновники прибыли в Газбию со всех уголков земного шара, чтобы присутствовать на свадьбе шейха Зайеда аль-Афзала. Судя по довольному виду его отца, сидящего в первом ряду, гости уже убедились в богатстве и могущественности Газбии.

– Надия Аиша. Вы согласны взять в мужья Зай еда Омара Джамала и клянетесь быть с ним в горести и радости?

Вздрогнув от неожиданности, Надия поняла, что имам обращается к ней. Что Зайед уже произнес свои клятвы, и сотни гостей ждут ее ответа. Во рту у нее внезапно пересохло, но она заставила себя произнести:

– Да, я согласна взять его в мужья и клянусь быть с ним в горе и в радости.

Они надели друг другу обручальные кольца, и имам объявил их мужем и женой.

Тогда Зайед наклонился к ней, приподнял ее вуаль и, встретившись с ней взглядом на мгновение, поцеловал ее в приоткрытые губы.

Она услышала, как кто-то в толпе восторженно ахнул.