Цель – Криптон

– Я просто хочу еще раз повторить тебе, Лёша: расслабляться нельзя, или, выражаясь точнее – облажаться  ты не имеешь права. Задача ясна?

– Более чем, – процедил сквозь зубы пилот, почти что и не изображая злость. Одни и те же повторяющиеся напутствия полковника начинали его ощутимо раздражать.

– Пора заканчивать. Вопросы еще есть? – спросил Евгений, пристально глядя на друга.

На секунду задумавшись, Алексей, собрав во рту слюну, от души плюнул Евгению в лицо. Попал. Сердце на секунду противно ёкнуло, но через силу он медленно расплылся в довольной улыбке.

Полковник вынес это стоически, одним лишь крепким нецензурным словом выразив определение, подходящее по его мнению к пленнику. Вытащив из кармана шелковый платок, тщательно им обтерся, и, скомкав, бросил  на пол. Гордо распрямившись, повернулся к двери.

В тот же миг в комнату влетели охранники, по всей видимости следившие за происходящим с помощью камер видеонаблюдения, и молча выстроились у стола с лежавшим на нем Горским.

– Заканчивайте тут, – коротко приказал Старик, направляясь к выходу, но, сделав несколько шагов, все же обернулся к пилоту. Всем своим видом излучая с трудом сдерживаемое негодование, сухо произнес: – Если проиграешь бой – лучше тебе сдохнуть в яме…

***

Дверь за его спиной с громким стуком захлопнулась.

С плевком-то я, наверно, перемудрил… – подумал Алексей с горькой усмешкой. – Обиделся, похоже… Может теперь еще и снова током долбанут, в воспитательных целях?

Но мучить пленника в этот раз никто не стал, напротив. Браслеты, которыми Горский был прикован к кушетке, отстегнули,  и он смог, наконец-то, подняться, растирая натертые запястья.

– Одевайся, – коротко скомандовал один из охранников, в ожидании скрестив руки на груди.

Увидев предложенную ему одежду, Алексею стало по-настоящему смешно.

Поймав на лету небрежно брошенную ему цветастую тряпочку, пилот скептически скривился, недоуменно уставившись на криптонцев.

– Набедренная повязка? Вы серьезно?!

Конвоир угрожающе насупился:

– Нарываешься, землянин? Надевай.

– Да было б, что тут надевать-то…

Со вздохом Алексей повязал кусок ткани на пояс, ощущая себя жалкой пародией на Тарзана, и обернулся вокруг своей оси, показывая, что готов.

– Ну как, удовлетворены, извращенцы?

Свое недовольство пилот показывал криптонцам не без умысла. Пусть считают, что ему неудобно, стыдно и холодно в таком минималистском наряде. На деле же в подобном «обмундировании» не было ничего плохого, наоборот: в бою повязка давала полную свободу движений, не сковывала, и не мешала, а уж эстетическая сторона вопроса  волновала пилота меньше всего.

– Давай двигай. Зрители ждут.

Получив тычок в спину, Горский молча опустил голову, и сопровождаемый конвоем, мрачно пошел к выходу.

Воображение издевательски нарисовало в уме картину древнеримских сражений на широкой круглой арене с колесницами и дикими животными. Интересно, по исходу поединка он дождется поднятых вверх пальцев, или же не сможет одолеть противника и получит тот страшный «красный статус», который, так или иначе, загонит его в могилу?…

Что ж… Скоро узнаем.

Глава 7. «Оратор».

Команда «Стой!» прозвучала за спиной внезапно, и Алексей в недоумении замер посреди коридора. Двери в стене напротив разъехались в стороны, открывая взору небольшой зал со скругленными углами, по периметру оборудованный встроенными от пола до потолка экранами, в данный момент пока еще ничего не транслирующими, но по всей видимости предназначенными для того, чтобы показывать зрителям бой, создавая эффект присутствия.

Криптонцы, удобно устроившись в мягких креслах, возбужденно болтали между собой на родном языке, из которого Горский знал лишь пару слов, да и то нецензурных. При появлении пилота головы присутствующих с интересом повернулись в его сторону. В предвкушении, гуманоиды? Будет вам зрелище, обещаю… С правого боку в небольшой выделенной ложе на несколько мест, сидела уже известная Алексею троица возможных покупателей, а также Евгений, внешний вид которого космонавту решительно не понравился. Вроде бы на первый взгляд все было как обычно: Власов, улыбаясь, продолжал играть на публику, но на этот раз не стал снимать очки с затемненными стеклами, и выражения его глаз Горский не видел. Зато бледный цвет лица, напряженные мышцы выпрямленной струной спины мгновенно привлекли внимание пилота и заставили его начать волноваться. Чем же ты так обеспокоен, Старина? Не предстоящим же боем… Тогда что?…