Цель – Андромеда

Над далёким горизонтом висело в зените большое зелёное солнце системы 584-PTZ-087, посылая вниз волны тепла. На Киммерии стояло лето, причём оно было в самом разгаре. База Полиции Безопасности располагалась на этой планете в субтропическом поясе, в двадцати шести километрах от берега Арденнского океана, занимая территорию в три тысячи двести сорок квадратных километров. В её сферу патрулирования входила зона космоса радиусом в сорок пять парсек от Киммерии. На базе постоянно находились девять крейсеров, шестнадцать фрегатов и тридцать два корвета плюс три корабля-носителя и десантные звездолёты, а также вспомогательные суда — всего сто двенадцать космических кораблей. База находилась на постоянно работающей линии связи со СПАС-станцией в северном полушарии планеты, вблизи от главного города Киммерии — Ольденбурга. Маркус фон Риттер с отсутствующим видом глядел на посадочное поле базы, стоя у парапета обзорной площадки на крыше административного здания. Как раз в это время на посадочное поле опускался патрульный фрегат, завершивший стандартное патрулирование отведённого ему сектора космоса. Но такое зрелище для хаббардианца было отнюдь не в диковинку, он сотни раз видел старты и посадки звездолётов. И видневшиеся вдали горы с заснеженными вершинами нисколько не привлекали его взгляда, он равнодушно смотрел сквозь них. Все его мысли были заняты теми сведениями, которые удалось получить из сознания Шаннока Бэрда при помощи аппаратуры глубокого зондирования. Вне всякого сомнения, сеггул был обработан на пси-уровне таким способом, чтобы затруднить подобную схему допроса, но техники Полиции Безопасности сумели разобраться с блоками в сознании сеггула и выудили-таки из его мозга практически всю информацию, после чего Шаннок Бэрд был помещён в криогенную камеру. И то, что власти Директората узнали о пришельце, повергло их в состояние если не шока, то ступора уж точно. Оказалось, что раса сеггулов происходит из соседней с Млечным Путём галактики Туманность Андромеды, удалённой от нашей галактической системы на два миллиона световых лет и имеющая размер, в два с половиной раза превосходящий размеры Галактики. Родной планетой этой расы считалась планета Рансалар в системе двойного солнца Каннут, что располагалось в центральных районах Андромеды.