Цель

– Такер уже показывал вам бар? – спрашиваю я, раскладывая миски. – Он отлично поработал и уже получает достойную прибыль. – Бар Такера был полон с момента открытия.

– Еще рано. Большинство баров прогорает через пару лет. Я бы предпочла, чтобы он распорядился отцовской страховкой иначе. – Она поджимает губы. – И сказала бы ему это, если бы он спросил.

Хорошо, что он этого не сделал. Такер явно влюблен в свой бар и уже говорит о покупке еще одного, поскольку, по его оценкам, денежный поток первого года даст ему достаточно средств, чтобы инвестировать в следующий бизнес. Он бизнесмен, а не бармен, и это поймет любой, кто послушает его хотя бы пять минут. Он говорит об увеличении риска, доходности инвестиций, нормах прибыли и скрытых возможностях.

– Думаю, его ждет большой успех, – с уверенностью заявляю я.

– Ну конечно. – Она фыркает. – Такер мог бы купить риелторский бизнес в Техасе. Он должен был работать в офисе, а не в баре.

Она произносит «бар», словно говорит «бордель».

– А теперь он живет над ним, – она снова тяжко, разочарованно вздыхает. – Не этого хотел для него отец.

Я не знаю, что ответить, и начинаю говорить о Джейми, потому что бабушка не станет критиковать свою внучку.

– Джейми не спала, когда вы приехали? Она такая умная. Мы читаем ей каждый день. Я нашла статью, в которой сказано, что если читать младенцу как минимум два часа в день, он будет любить чтение.

Господи. Я начинаю походить на бабулю, которая рассуждает о псевдофактах из рекламных статей так, будто это заповеди.

Мать Такера игнорирует мои замечания.

– Так говорит, что ты кормишь грудью, и ей не хватает пяти процентов до нормального веса. Это угрожающий недовес. В мое время мы использовали молочную смесь. Она наполняет животики и помогает им расти.

Нужно смириться с тем, что мне не удастся сказать что-то, в чем миссис Такер не найдет изъянов.

Хватаясь за остатки иссякающего терпения, я отвечаю:

– Большинство врачей сегодня выступает за грудное вскармливание. Материнское молоко сбалансировано так, чтобы удовлетворять нужды младенца, и есть исследования…

– Которые докажут что угодно, – презрительно заканчивает она, убавляет огонь до минимума и идет к раковине, чтобы помыть руки. – Я слышала, есть исследования, согласно которым дети, растущие рядом с алкоголем, имеют множество проблем. Надеюсь, этого не случится с Джейми.

Я наступаю одной ногой на другую и давлю, надеясь, что боль меня отвлечет, поскольку стиснутые зубы уже не помогают. Затем напоминаю себе, что миссис Такер любит своего сына, и вся ее критика, часть которой обоснованна, идет от любви. Не ко мне, а к нему. Мне стоит уважать это.

– Мы не будем жить тут вечно, – с притворным энтузиазмом говорю я.

Я заканчиваю с посудой и разворачиваюсь к гостиной. Может быть, расстояние удержит меня от того, чтобы сказать что-то глупое или злое. Это лишь нанесет еще больший ущерб моим и без того сложным отношениям с матерью Такера.

Если я собираюсь остаться с ним, то должна сделать так, чтобы мы поладили.

– Дела в юридической школе идут хорошо. Я попала в отличную группу. Там каждый очень важен, потому что только вместе мы сможем сложить картинку общего видения. Когда я только начала учиться там, не собиралась заводить никаких друзей, но в начале учебы так все думают, – рассказываю я, убирая свои учебники. – Там есть один парень в нашей группе, Саймон, он гений. У него фотографическая память и исключительная способность концентрироваться на самом важном. Я слишком сильно отвлекаюсь на детали.

– Саймон? Ты учишься с другим мужчиной?

Я резко поднимаю голову, слыша ее подозрительный тон.

– Да, в моей группе есть мужчины, – осторожно отвечаю я.

– Джон знает об этом? – Она складывает руки на груди, глядя на меня так, будто я только что призналась в том, что трахалась с другим студентом прямо на глазах у ее сына.

– Да. Он знает Саймона. Мы занимались тут. – Ну, на самом деле – в баре. Моя группа обожает ходить туда.

Она качает головой, и кухонные лампы выделяют красно-золотые пряди ее волос.

– Это именно то, чего я ожидала, – произносит она.

Я поджимаю губы.

– Вы о чем?

– О том, что ты пользуешься моим сыном и делаешь это с самого первого дня, как вы встретились.

Я втягиваю носом воздух.

– Ч-что?

– Как скоро после того, как узнала о страховке, ты решила захомутать его, Сабрина? – Ее лицо холоднее льда. – Очень удобно, когда он платит за все, пока ты учишься с другим мужчиной.

Вы, мать вашу, издеваетесь?!

Я полностью распрямляюсь, чувствуя, как кровь в моих венах бурлит от возмущения.

Она может критиковать меня как домохозяйку – в этом я не сильна.

Может возражать против грудного вскармливания – я могу выдержать это, ведь тоже озабочена весом Джейми, хотя врач заверяет меня, что недобор веса нормален для детей на грудном вскармливании.

Меня не волнует, когда она на весь Бостон высмеивает то, как я воспитываю ребенка, ухаживаю за ним или убираюсь.

Но я, черт возьми, не потерплю, если она будет нашептывать Такеру ужасные и безосновательные сплетни.