Царство Золотых Драконов

Путешественников встретили два чиновника, одетых в искусно сшитую судейскую форму, и провели через несколько залов, в которых единственной мебелью были низкие столы, огромные, выполненные из неоднородной древесины, сундуки и груды круглых подушек, предназначенных для сидения. Там же находилось и несколько религиозных статуй, окружённых свечами, рисом и цветочными лепестками. В основном, стены казались свежими, однако ж, некоторые выглядели столь старо, будто бы вот-вот исчезнут. Вновь прибывшие видели несколько монахов с щётками, банками с краской и тонюсенькими листами золота, обновлявших фрески с бесконечным терпением.

Люди прошли длинными коридорами с дверьми по обеим сторонам, за которыми находились офисы, где работали десятки чиновников и монахов-писцов. Здесь до сих пор не были введены компьютеры; сведения из государственного управления всё ещё записывались вручную в тетрадях. Имелась и комната для прорицаний. Туда обращался народ, чтобы попросить совета у конкретных лам и монахов, обладавших даром предвидения и помогавших в неоднозначных ситуациях. Для буддистов из Запретного Царства путь спасения был строго индивидуален и непременно основывался на сострадании ко всему существующему. Без практики теория не значила ровным счётом ничего. Здесь можно было как подправить курс, так и ускорить результаты чего-либо, обратившись к хорошему гиду, наставнику либо же доверившись прорицаниям.

Вскоре все прибыли в огромный, без каких-либо украшений, зал, в центре которого стоял огромнейший, выполненный из позолоченной древесины, Будда, чей лоб практически касался крыши. Люди услышали музыку, какую обычно исполняют на мандолинах, и лишь затем отдали себе отчёт, что, оказывается, это и есть пение нескольких монахов. Мелодия всё росла и росла. Чуть погодя та резко оборвалась, меняя темп. Перед монументальным образом лежал молитвенный коврик, располагались зажжённые свечи, палочки с фимиамом и корзинки с подношениями. В подражание чиновникам посетители трижды склонились перед статуей, касаясь лбом пола.

Король принял их в зале, столь же простой и изящной архитектуры, как и весь дворец, однако ж, украшенной гобеленами со сценами на религиозную тематику и нужными для различных церемоний масками, развешанными по стенам. Здесь же стояли и пять стульев из уважения к иностранным гостям, не привыкшим устраиваться на полу, что было в обычае у местных.

Позади короля висел гобелен с вышитым животным, сильно удивившим Надю и Алекса, потому что уж очень напоминал красивых крылатых драконов, что ребята видели внутри тепуи, в самом сердце реки Амазонка, где и находился Город Бестий. Те были последними представителями исчезнувшего более тысячи лет назад вида. Данный же гобелен явно доказывал, что было время, когда изображённые здесь драконы существовали и в Азии.

Монарх был во вчерашней тунике, однако ж, теперь надел странный головной убор, напоминавший шлем, правда, из ткани. На груди сверкал медальон, означавший полноту власти и представлявший собой древний диск из чистого золота с вкраплёнными в него кораллами. Путешественники встретили его сидящим в позе лотоса на некоем полуметровом возвышении.

Рядом с правителем лежал, словно кот, великолепный леопард, который, увидев гостей, насторожил уши и вперил свой взгляд в Александра, скаля зубы. Рука хозяина, коснувшись хребта, успокоило животное, однако ж удлинённые глаза так и продолжали смотреть на американского мальчика.

Короля сопровождали несколько чиновников, отменно одетых людей – в ткань в полоску, вышитые пиджаки и шляпы, украшенные большими золотыми листьями, хотя некоторые из них носили западную обувь и портфели представителей исполнительной власти. Тут же находилось и несколько монахов в красных туниках. Три девушки и двое молодых людей, высокие и статные, стояли подле короля, отчего гости предположили, словно это и есть их дети.

Так, как Ванджи их и обучил, молодёжь не занимала стулья, поскольку не должна была располагаться на одинаковой высоте, что и глава государства, отчего она предпочла небольшие шерстяные коврики, расправив те перед королевским возвышением.

Обменявшись друг с другом катасами и положенными приветствиями, иностранцы ждали знака от короля, позволившего бы им разместиться на полу – мужчины устроились бы по-турецки, а женщины уселись бы рядом с ними. Кейт Койд, окончательно запутавшись в саронге, вот-вот покатилась бы по полу. Король с придворными, наблюдая за ней, с грехом пополам сдерживали свои улыбки.