Царство теней

Я хотела сказать, что этот альфа просто пытался ее обезопасить, но быстро передумала и прикусила язык.

– Это временно, мам. Когда он научится себя контролировать – его переведут обратно в академию, а потом завербуют в армию, где он будет получать хорошую зарплату.

Она кивнула, но я видела, как она нервно вытирала потные ладони о джинсы.

Мы миновали густые заросли деревьев, когда в поле зрения появился дом. На самом деле это была целая группа домов, расположенных всего в десяти футах друг от друга.

– Это похоже на культ, – осуждающе сказала мама, и я закатила глаза.

– Ма-а-ама, – с укором протянула я.

Она махнула рукой:

– Ладно. Я не буду судить по первому впечатлению.

Я кивнула. Это было все, о чем я просила ее перед началом поездки.

Мы подъехали к самому большому дому, предполагая, что он принадлежит альфе, после чего поставили машину на стоянку. Через несколько секунд входная дверь открылась, и на пороге появился Кларк. Мой брат шел прямо за ним, рядом с какой-то симпатичной черноволосой девушкой. Она казалась моей ровесницей, но в ней чувствовалась зрелость, не свойственная молодым людям.

Когда мой брат подошел ближе, я заметила, что он выглядел так, словно все это время принимал стероиды. Майк превратился в настоящего качка, и я очень хотела поддразнить его по этому поводу, но все-таки сдержалась. Пока что.

– Хорошо, идем, – сказала я и открыла дверь.

Мы вышли из машины и неловко встали напротив Майка, который уставился на нас с болезненной улыбкой.

– Привет, Майк. Рада видеть, что ты наконец-то избавился от меха, – пошутила я.

Он улыбнулся еще шире, демонстрируя два больших клыка, прижатых к его нижней губе.

Мама тихо ахнула, но вовремя успела прикрыть это неловким кашлем. Майк не проявил ни малейшего желания нас обнять, и это было довольно обидно, но я понимала, что он борется с какими-то внутренними демонами.

– Я скучала по тебе, – пробормотала мама.

– Я тоже, мам, – ответил он.

Кларк посмотрел на черноволосую девушку и кивнул, прежде чем уйти, не сказав ни слова.

Вот чудак.

– Все в порядке? – спросила незнакомка.

Майк коротко кивнул:

– Это Элиза.

Она шагнула вперед и протянула руку.

– Я куратор Майкла. Я помогаю ему… освоиться, – она пожала руку маме, а потом и мне.

Мама посмотрела на меня, приподняв бровь. Я догадалась, что слово «куратор» навело ее на мысль о реабилитационном центре для алкоголиков.

– Давайте присядем. – Элиза указала на стол для пикника, стоявший сбоку от дома Кларка.

– Майк, тебе здесь нравится? – спросила мама, глядя на Элизу так, словно не доверяла ей.

Майк улыбнулся, в очередной раз шокировав меня своими большими клыками.

– Да. Поначалу было тяжело, но теперь, когда я могу сохранять свой человеческий облик, мы играем в игры. Оказывается, я очень хорош в настольном футболе.

Элиза улыбнулась:

– Да, у тебя отлично получается.

Он бросил на нее застенчивый взгляд. Похоже, они нравились друг другу.

– Сколько тебе лет? – выпалила я.

Она посмотрела мне в глаза, и на долю секунды ее радужка вспыхнула оранжевым.

– Двадцать.

Хм, моя ровесница. Я решила проявить вежливость и сменить тему:

– Я слышала, ты скоро начнешь ходить на занятия?

В этот момент где-то в лесу, окружавшем участок, хрустнула ветка, и голова Майка резко повернулась в сторону звука. Он сделал медленный вдох, широко раздувая ноздри, а его глаза приобрели медовый оттенок. Моя рука потянулась к рукояти кинжала, и мама прижалась ко мне.

Все тело Элизы напряглось, словно она была готова повалить Майка на землю в любую секунду.

– Где-то рядом ходит кролик, – сказал Майк.

Элиза кивнула:

– Ты хочешь пойти на охоту?

Майк покачал головой:

– Я думаю, что моей маме и сестре лучше уйти.

Не говоря ни слова, Элиза выскочила из-за стола и поспешила отвести нас в машину, велев запереть двери. Я была поражена, что мой легкомысленный брат, которого я всегда считала сопляком, превратился в опасного зверя.

– Все будет хорошо, – соврала я, поворачиваясь к маме.

Она ничего не сказала, но проплакала всю дорогу до дома.

Может быть, теперь Майку придется все время жить со стаей, чтобы контролировать своего внутреннего волка. И если это было так, то я должна была смириться с этим. Это было не совсем то, чего я хотела, но, кажется, Майк казался счастливым.

По крайней мере, он приспосабливался к новой жизни. Чего еще мы могли желать?

Глава четырнадцатая

– Итак! Это последняя гонка, которая определит победителя пляжных игр в этом году! – объявил Ной в свой мегафон.

Мы с Линкольном были в одной команде с Ноем и Шией. Мы заставили их участвовать во всех «конкурсах для парочек» и теперь были твердо намерены выиграть главный приз.