Царство Страшных

Вода цвета мерло змеилась в разных направлениях, знаки над каждым каналом указывали на то, какой игровой зал посетители могли выбрать для своих развлечений. С того места, где мы стояли, вода в сочетании с лестницами напоминала бьющееся сердце и его камеры. Я никогда не была в Венеции, но что-то в плоскодонных лодках и каналах напомнило мне об этом знаменитом городе. За исключением того, что все здесь находилось в пределах огромного замка. И были до крайности богаты. Игровой ад, который я посетила в Палермо, был ничем по сравнению с великолепием этого Дома Греха. В мире смертных, логово Жадности было секретным подземным заведением, которое меняло местоположение по прихоти, достойное того, чтобы считаться «адом». Там было легко представить, как невинные люди, такие как отец Доменико, были обобраны карточными акулами и полностью захвачены жадным влиянием демона.

Здесь все было совсем по-другому. Сверкающие светильники и элегантная мозаичная плитка были подобраны так же тщательно, как и нейтральные выражения лиц посетителей. Казалось, никому не грозила опасность потерять свою невинность; все это были различные виды хищников, кружащих друг вокруг друга, каждый более опасный, чем предыдущий. И женщины, и мужчины носили свои лучшие одежды, шелка и парчу, швы и вышивки — все говорило об их богатстве. И если их одежда не вызывала жадности, то сверкающие драгоценности вызывали. За половину их украшений можно было выручить столько монет, что хватило бы на год прокормить деревню.

Я была удивлена, что некоторые не просто носили драгоценные камни — они были вплавлены в кожу. Бриллианты, жемчуга и всевозможные драгоценные камни сверкали на губах, носах и бровях.

У нескольких женщин даже были драгоценные камни, со вкусом размещенные на ладонях и предплечьях вместо перчаток, в то время как некоторые более смелые демоны предпочитали носить только длинные, струящиеся юбки с разрезами, поднимающимися высоко до каждого бедра, их обнаженные груди также сверкали драгоценными камнями.

Чтобы не отставать, мужчины спустились по лестнице к рядам игроков, ожидающих свои гондолы, одетые только в драгоценности на своих хорошо одаренных членах и с ухмылками на губах. Очевидно, существовала тонкая грань между вдохновляющей жадностью, похотью и завистью. Как я узнала, это справедливо для большинства кругов демонов. Грех и порок часто пересекались, хотя способ их выражения в каждом круге был немного отличным.

Прежде чем я успела спросить Гнева об украшениях для тела, на балкон вышли два младших демона и поманили нас следовать за ними. У одного была бледно-зеленая кожа и глаза рептилии, а другой был покрыт короткой шерстью и имел жидкие эбеновые глаза оленя.

Большие рога изогнулись назад на голове второго, и я с трудом сглотнула, вспомнив, как впервые столкнулась с этими двумя особыми охранниками. Если не считать случайной встречи с Доменико Нуччи-старшим, я была одна в ту ночь, когда обнаружила Жадность в личном кабинете его передвижного игрового ада, эти демоны стояли на страже.

Они были моим знакомством с низшими демонами. Хотя, после моей встречи с жаждущим крови демоном-ведьмой Апер, они были, безусловно, самыми вежливыми.

Гнев кивнул им, затем жестом показал мне идти вперед. Мы спустились по потайной винтовой лестнице, которая привела нас в частный туннель, где у тихого причала ждала гондола. Факелы отбрасывали тени на каменные стены, достаточно темные, чтобы спрятать шпиона.

Демон-рептилия дернул подбородком в сторону гондолы.

— Эта лодка заколдована, чтобы доставить вас прямо к его высочеству. Не пытайтесь сойти, пока она не причалит.

С этим предупреждающим словом двое охранников слегка склонили головы, а затем исчезли обратно на лестнице. Легкая складка образовалась между бровями Гнева, когда он осмотрел наш транспорт. Она выглядела так же, как и другие лодки, разве что немного более позолоченная.

— Что такое? — спросила я, мое собственное внимание вернулось к тревожным теням, прежде чем вернуться к моему принцу.

Гнев еще мгновение смотрел на канал и лодку.

— Сила жадности приводит в движение лодки, а подпитываемая демонами вода усиливает — или, точнее, отражает его грех. Это система, которая помогает тратить как можно меньше энергии с его стороны, все еще используя магию.

— Значит, это будет похоже на путешествие по Коридору Греха, но только сосредоточенное на жадности?

— Да. —   Гнев выдержал мой пристальный взгляд. — Тебе нужно будет запереть все свои эмоции. Мои тренировки и уроки были тяжелыми, но это будет еще сильнее из-за демонической воды. Она почувствует твои скрытые желания и нацелится на них точно так же, как они были нацелены в Коридоре Греха.

Казалось бы, невинная лодка и запятнанный мерло водный путь внезапно показались зловещими.

— Хотела бы я знать, что это потенциальная проблема раньше. Возможно, я могла бы принять тоник.