Царство Страха

Я продолжила резать травы, а он направился к холодильнику. Запах петрушки и укропа наполнял воздух, аромат был свежим и желанным после последних нескольких ужасных часов.

Моя сестра и бабушка Мария в Царстве Теней. Вампиры.

Это была очередная эмоционально тяжелая ночь, но, несмотря на полное истощение, сон казался невыполнимой задачей. Слишком много мыслей и забот крутилось в моей голове. Как только я понимала, как распутать эту путаницу, в клубке появлялась новая нить. Предстояло еще разобраться в смерти или сфабрикованном убийстве Весты, окончательно рассеять мое проклятие и завершить церемонию бракосочетания, чтобы скрепить наши клятвы.

Церемония, о которой Гнев не упоминал и на которой не настаивал, даже после того, как вампиры попытались разлучить нас. Если мы закрепим нашу связь, любые будущие попытки похищения прекратятся. Гнев, несомненно, размышлял об этом, но никаких приготовлений не предпринимал. Хотелось верить, что это было сделано для того, чтобы я могла продолжить расследование убийства Весты, не становясь официально членом Дома Гнева, однако сомнение закрадывалось само собой.

Я вспомнила о словах сестры, что Гнев не может отдать мне свое сердце. Если он был проклят потерять все, что любил, а я все еще была здесь…

Я тяжело сглотнула и еще сильнее принялась нарезать травы. Надо правильно расставить приоритеты, и точно не стоит сейчас расстраиваться из-за Гнева. В первую очередь мне нужно было сосредоточиться на поиске доказательств того, что Веста жива. Тогда, может, появится способ спасти Витторию от кровавого возмездия, а затем снять заклинание-замок.

– Как ты? – спросил демон, изогнув бровь и наблюдая, как мой нож вонзается в разделочную доску. – Это из-за Первой Ведьмы?

Я неопределенно повела плечом. После того как Блэйда вывели из замка, Гнев отвел Серси в подземную камеру, где ей предстояло находиться в замороженном состоянии, а я ускользнула на кухню. Мне требовалось творить. Сделать что-то знакомое и успокаивающее, что напомнит мне: я не только заколдованная богиня, чья близняшка убивает членов соперничающих дворов демонов или освобождает их, чья семья может оказаться настоящими злодеями из очень запутанной, кошмарной сказки, чей муж, возможно, никогда по-настоящему не любил меня по собственной воле и чей список врагов и проблем, казалось, рос с каждым днем.

Я не хотела и думать, что ситуация может ухудшиться.

– Как считаешь, что их принц хотел от меня?

– Выпить?

Я резко повернулась к нему. Сперва я решила, что он имеет в виду вампира, который хотел меня выпить. Гнев, улыбаясь, поднял бутылку игристого вина из демонических ягод. Я кивнула, и он налил мне стакан, после чего схватил бутылку своего любимого бледно-фиолетового ликера и щедро налил себе.

Он сделал глоток, затем прислонился к столику, с тихим восхищением наблюдая, как я ополаскиваю бобы каннеллини. Он зачарованно смотрел, как я растираю их в миске, пока они не превратились в достаточно мягкую пасту. Я сама не до конца понимала, что именно готовлю, но у меня было представление о том, какой вкус я хочу получить. Надеюсь, будет вкусно.

– Отвечая на твой вопрос, – сказал он, – я подозреваю, что ты нужна ему из-за своей силы, учитывая неспокойное состояние его двора. Королевские вампиры могут поработить кого угодно. Принцу достаточно дать тебе немного своей крови, и ты, по сути, будешь готова на все, чтобы доставить ему удовольствие, надеясь получить еще.

Я измельчила два больших зубчика чеснока, затем сняла цедру с лимона, прежде чем разрезать его на четвертинки, чтобы выдавить сок на пюре из бобов.

– Они могли вступить в союз с Витторией. Твой брат упомянул, что она сама пыталась с ними связаться. И она полностью восстановила свои силы. Я же всего лишь Теневая ведьма. Они знали, что это разозлит тебя, так что это был довольно большой, отчаянный риск. Не понимаю, чего они добивались, раз у них уже есть потенциальный союзник, готовый встать на их сторону.

– Твоя сестра повелевает смертью. Они нежить. Если она спонтанно решит, что не хочет больше с ними играть, они прекратят существование. Украсть тебя – лучший вариант. Несмотря на риск, в случае успеха это решило бы большинство проблем. Вдобавок ты полностью не владеешь своей силой, из-за чего их принцу было бы легче манипулировать тобой. План был достаточно приличный. Только они кое о чем забыли.

– О чем же?

– Тебя невозможно повторить.

Я бросила на него язвительный взгляд.

– У меня есть близнец.

– Неважно. – Гнев пожал плечами. – Я всегда знал тебя. И всегда буду знать. Твоя душа зовет мою. Это ощущение спокойствия. Умиротворения. Никакая магия не способна повторить это. – На мгновение у меня перехватило дыхание. Мы смотрели друг другу в глаза, и через мгновение губы Гнева изогнулись в вызывающей беспокойство ухмылке. – Кроме того, никто не смотрит на меня с такой же яростью и желанием, как ты.

– М-м-м. – Я улыбнулась и слегка покачала головой. – Тайное всегда становится явным, ясно.

Когда Гнев так говорил, трудно было поверить, что он меня не любит.