Царство. Пророчество

– Деревенские жители все еще за воротами, – сказала она, понизив голос. – Они становятся агрессивнее. Двоих мужчин убили в драке. Ты добрался до Паскаля как раз вовремя.

– А внутри стен? – спросил Баш, переводя взгляд с Кенны на стражника. – Что насчет дворца? Все в порядке?

– Да… мне кажется, – сказала Кенна. – Мария ранена. Два дня назад она упала с наружной стороны северного крыла. Я видела ее вчера, но она сильно ударилась головой и еще не пришла в сознание. Хотя врачи говорят, она скоро поправится. К счастью, все не так серьезно, как могло быть.

Они дошли до первого этажа дворца. Стражник продолжал идти перед ними, ведя их вниз по коридору, к западному крылу. Башу едва удавалось идти наравне с остальными.

– Нам нужно остановиться на кухне, – сказал он. – Нам обоим нужно поесть и попить. Мы не ели несколько дней.

Кенна с обеспокоенным выражением лица посмотрела на Паскаля:

– Это правда? Бедняжка, я…

Их прервал другой стражник, который бежал от лестницы к покоям королевы, крича стражнику, который вел их:

– Маурис, ты должен подняться наверх к королеве, – сказал он. – Нам нужно больше людей рядом с ее покоями.

– Что такое? Что случилось?

Тощий блондин-стражник потер лоб.

– Ее дегустатор, – сказал он. – Ее отравили.

– О чем ты? – сказала Кенна, в ее голосе слышалась паника. – Кто?

– Это мы и пытаемся выяснить, – сказал мужчина, направляясь вниз по коридору, чтобы найти остальных.

– Пожалуйста, – сказала Кенна, глядя на крупного стражника. – Прежде чем ты уйдешь, отведи Паскаля в его комнату. Нам нужно идти к королеве. Но этого ему видеть не стоит.

– Конечно, миледи, – сказал стражник.

– Мы придем за тобой в течение часа, – сказал Баш Паскалю, наклонившись и положив руки на плечи мальчика. – Просто посиди спокойно, ладно?

Паскаль кивнул. Стражник приобнял его и повел дальше по коридору.

Как только тот удалился, Кенна и Баш пошли вверх по лестнице, получив возможность поговорить наедине. Баш больше не думал о том, как устал, как голоден, как хотел пить. Все его мысли были о Марии и о том, что случилось с бедной девушкой. Он видел Цецилию во время каждого обеда и ужина. Она была так молода, не старше пятнадцати.

– Прошли годы с того момента, как в последний раз травили дегустатора, – сказал Баш, следуя за Кенной по лестнице к северному крылу. – Доступ к еде королевы есть лишь у нескольких людей, которым доверяют, и постороннему почти невозможно проникнуть на кухню незамеченным.

– Может, это ошибка, – Кенна не желала в это верить.

Когда они свернули по коридору, то увидели толпу стражников рядом с покоями Марии. Двое несли длинные деревянные носилки, прикрытые тканью. Кенна и Баш уступили им дорогу и увидели, что это было тело.

Кенна ускорила шаг, протискиваясь между несколькими стражами, пытаясь добраться до подруги.

– Она одна из фрейлин королевы, – объяснил Баш, следуя за ней. – Ей нужно увидеть королеву.

Когда они добрались до двери, Мария сидела на краю кровати, закрыв лицо руками. Рядом с ней сидела Грир, поглаживая ее по спине.

– Кенна, слава богу, – сказала Грир, вставая, чтобы встретить ее. – Это Цецилия, дегустатор Марии. Она была вот тут и затем просто упала…

– Я знаю, – сказала Кенна, обнимая подругу. – Мы слышали. Стража в состоянии боевой готовности.

– Кто мог сделать это? – спросила Мария, глядя на них. Баш заметил синяки на ее шее и лице. Рука была в поддерживающей повязке.

– Всем известно, что у королевы есть личный дегустатор. Но даже если они не знали, как им удалось проникнуть на кухню?

– Возможно, это один из слуг? – предположила Кенна, присаживаясь на кровать.

– Туннели… – Баш посмотрел на Марию, его посетила догадка. – Они ведут на кухню?

Мария поднесла руку ко рту, глядя Башу в глаза.

– Туннели… – сказала пораженная Мария. – Почему ты вспомнил о туннелях? Ты что-то знаешь?

Кенна перевела пристальный взгляд на Баша:

– Что такое?

– Паскаль. Туннели вывели его за пределы дворца. Вот так он оказался за воротами, – сказал Баш. – Он рассказал мне о девушке, которую видел там. На ней была маска. Он сказал, она говорила, что хочет пронести что-то в стены замка, что-то плохое, и она хотела, чтобы он помог. Я пытался предупредить стражников, но мы были заточены в темницу. Мы кричали им, но никто не пришел. Никто не хотел к нам подходить, пока не станет точно известно, что мы не заражены.

Мария встала и начала мерить комнату шагами.

– Господи, – сказала она. – Девушка в маске? Этого не может быть…

– Ты о чем, Мария? – спросила Грир.

– И кровь, которую я обнаружила в туннелях, – сказала Мария. – Вещи. Кто еще это мог быть? Очень похоже на Клариссу.

При упоминании имени девушки Баш напрягся. Кларисса была брошенной дочерью Екатерины, изуродованной девочкой, к которой был добр Нострадамус. Но несколько месяцев назад Кларисса украла сводных братьев Баша и требовала за них выкуп. Мария обезвредила девушку, и та потеряла сознание, не успев навредить мальчикам. Он видел своими глазами, как кровь текла из ее раны, как она умирала там на снегу. Стражники похоронили ее. Она должна быть мертва…