Царство Проклятых

Мое внимание переключилось на Фауну, которая, прищурившись, заглядывала в котелок.

– Кто-нибудь способен заговорить череп и отправить его как послание? Может, принц Ада, или ведьма.

– Все возможно, а какова вероятность, это уже другая история. Вероятно, на такое способны те, кто владеет знаниями тайных символов. – Селестия указала на стул. – Были ли на нем выгравированы какие-нибудь символы? – Я покачала головой. – Тогда я сомневаюсь, что к этому могли быть причастны демон или ведьма. Это, скорее всего, кто-то, кто намного ближе к Источнику.

Такой, как Первая Ведьма. Я даже затаила дыхание, не желая привлекать внимание к бурлящим эмоциям. Если Селестия была Первой Ведьмой, а ее дочь проклятой, то это означало, что первая супруга дьявола вовсе не умерла. И если она действительно жива, тогда я определенно права по поводу того, что ведьм на моем острове убивали по другой причине. И это никак не связано с тем, что дьявол искал себе невесту.

Все происходило из-за мести.

– Леди Эмилия? – Фауна ворвалась в мои, набирающие обороты, мысли. – Не вернуться ли нам обратно во дворец?

– Да. – Я встала, затем повернулась к смотрительнице. – Один последний вопрос. Древо Проклятий. Мне рассказывали, что оно дарует больше, чем исполнение желаемого, что оно дает знания. Как бы заполучить от него информацию, вместо желания или проклятия?

Взгляд Фауны пронзил меня словно стрела, но я не обратила внимания. Селестия прищурилась.

– Вырежи на его стволе истинное имя того, информацию о ком ты хочешь получить. Затем сорви с него один листок. Будь осторожной, его листья хрупкие словно стекло. Желая узнать правду, разбей листок в присутствии того, чье имя ты вырезала.

Я подумала о Первой Ведьме, о легендах и сказаниях, которые нам рассказывали. Ее истинное имя никогда не упоминалось.

– А что, если я не знаю настоящего имени? Титул подойдет?

– В имени заключена сила. А титул лишь демонстрирует ее. Одни даруются или принимаются из прихоти, а другие нет. – Селестия улыбнулась так, что у меня напряглись нервы. – Что-то еще, миледи?

То, как она сказала «миледи», четко донесло до меня то, что она хотела сказать. Это был придворный титул, то, что было присвоено мне и не имело особого значения за пределами этого мира. Мое имя было другим. Без имени, я была бы здесь просто принцесса или миледи. На моем острове я бы всегда оставалась Эмилией ди Карло, пока не вышла бы замуж. Но это изменило бы лишь мою фамилию, но не имя.

– Нет, спасибо вам. Разговор вышел очень… содержательным.

Двадцать пять

Я аккуратно положила книгу на пол. Укромный уголок, райское подобие личного Ада Гнева, обрушился на меня вихрем радужных полок. Схватив с полки очередной том с древними писаниями, я аккуратно пролистала его, учитывая хрупкость страниц. Все книги в библиотеке были на латыни, поэтому я понимала практически все, что в них написано. Но это мне не помогло.

– Кровь и кости.

Очередной гримуар. Очередное разочарование. Никаких упоминаний о Первой Ведьме, хотя это могло быть потому, что я не знала ее настоящего имени. В Палермо Гнев обронил фразу, что-то вроде: «Первая Ведьма, как ты ее называешь», что означало, что принцам-демонам она была известна под другим именем. Если вскоре я не найду чего-нибудь, придется спросить у него. Чего мне хотелось избежать по ряду причин. Во-первых, если он знает, что Ла Прима находится здесь, и помогает ей укрыться, то я не уверена в том, что он не станет мешать мне раскрыть эту тайну. Я поискала записи про Селестию, но никаких упоминаний о Матроне Проклятий и Ядов также не нашла. Если она была королевской целительницей и отравителем, думаю, я нашла бы ее в придворных записях. Или упоминая о спасенных или отобранных ею жизнях.

Но ничего не было.

Как будто ее вообще не существовало за пределами ее башни. И очередное доказательство того, что она себя выдавала за ту, кем не являлась.

Я плюхнулась на пол, юбка разлетелась вокруг. Сегодня на мне было прелестное темно-синее с золотым платье, корсет расшит цветами – вполне элегантное для леди Королевского Двора Демона, и вполне удобное, чтобы часами сидеть на коленках в темном углу библиотеки, в поисках ответов.

Я пролистала тоненький дневник с заметками и набросками. Он был о демонах, появившихся неестественным путем. Не совсем демоны, но близко. Эти существа варьировались от тех, что имели человеческую внешность до гибридов дикой природы и смертных. Я остановилась на зарисовках. По форме больше похоже на человека, но кожа была словно кора дерева, мох вместо бороды, а пальцы и другие конечности представляли собой ветви разной длины и ширины.

На следующем рисунке был изображен молодой человек с огромными рогами. Потом женщина с острыми ушками и бараньими рогами, закрученными аж до самых плеч.

Заметки содержали в себе заговоры и проклятия для обращения смертных в кошмарных тварей. Изгнанные и проклятые в своем мире, они находили место здесь и скитались по преисподней, не боясь преследований.