Царство Проклятых

По коже почему-то пробежали мурашки. Я вспомнила плач, доносившийся из-под статуи женщины и змеи. Я не могла представить, чтобы Гнев наказал кого-то, отправив глубоко под землю. Возможно, потому, что он этого не делал.

Хотя я ее почти не знала, я не сомневалась, что матрона могла сделать что-то подобное. Особенно, чтобы не наказать, а защитить. Может быть, плачущее, несчастное существо, которое я слышала, и было ее пропавшей дочерью. А если матрона вернула дочь и держала ее взаперти, то становилось еще более любопытно, зачем.

Гнев был в курсе всего, что происходило на его кругу, и я сомневаюсь, что смотрительнице удалось бы долго скрывать ее от него. Что говорило о том, что она прятала дочь от другого принца.

В мои мысли закрались новые подозрения. Эта история была похожа на другую, которую я уже слышала. О Первой Ведьме и ее дочери. По слухам, Первая Ведьма прокляла дьявола, за то, что ее дочь полюбила его, и они отказались расстаться.

Была ли Матрона Проклятий и Ядов Первой Ведьмой?

Если это так, и она прокляла дьявола, мне хотелось знать, почему она сейчас была в замке Гнева, представляясь кем-то другим. Он наверняка знал ее истинное имя. А значит знал, что она сделала с его братом, и это объясняло бы их давнюю вражду. А зачем, собственно, ему хранить ее секрет, если только она не знала один из его? И если причина в этом, то его секрет, должно быть, настолько ужасен, что заставил его заключить сделку с заклятым врагом.

Теория не казалось такой уж неправдоподобной, учитывая то, что он сделал, чтобы спасти меня.

– Дочь Луны, Леди Фауна. – Селестия открыла дверь еще до того, как я постучалась. Я сдерживала улыбку. Гнев был бы в ярости, что она ответила так быстро. – Чем могу служить вам?

– У меня есть несколько вопросов о проклятьях.

Это вызвало у нее истинный восторг.

– Всегда пожалуйста. Вы пришли туда, куда надо. Заходите.

Я вошла в комнату в башне, и меня тут же окружили приятные ароматы трав и масел. Я подавила боль тоски по дому и внезапные воспоминания о том, как бабушка Мария изготавливала свечи для заговоров на нашей маленькой кухне. Моя семья была в безопасности. И я закончу то, что начала, и вернусь к ним, чтобы собрать еще больше счастливых моментов. Скоро.

Я вернулась в настоящее. Селестия ходила по комнате, убирая книги и горшочки со стульев, освобождая пространство для того, чтобы мы могли сесть. Пока она суетилась, мое внимание переключилось на предметы, которые я упустила при первой нашей встрече.

В коллекции смотрительницы присутствовали странные и любопытные вещи. От закупоренных банок, заполненных моргающими глазами, до корзинок с птичьими клювами и коготками, а одно ведерко было наполнено перьями. Горшочки с бальзамами, мазями и лосьонами на любой вкус. На стопке книг в кожаных переплетах лежал птичий череп с рунами, вырезанными внутри него.

Она заметила то, на что я с таким вниманием смотрела, и кивнула в его сторону.

– Вороны несут много разных символов. Смерть, исцеление, плодородие. Мудрость.

– А руны? – Я приблизилась, но не стала прикасаться ни к вырезанным символам, ни к самому черепу. Если она была Первой Ведьмой, то вполне возможно, что это она прислала мне заговоренные черепа. Не было никакой уверенности в том, хотела ли она помочь, или вся эта теория была полной ерундой. Она могла быть именно той, кем и являлась, а я просто пыталась собрать несовместимые детали головоломки. – Они могут оживить череп?

– Нет. – Селестия с подозрением посмотрела на меня. Если она Первая Ведьма, то была рождена самой богиней. Не знаю, могла ли она считывать эмоции, как Гнев, но я старалась сохранить спокойствие изо всех сил. – Я увидела их, когда медитировала над черепом. И выцарапала то, что хотел ворон. Таинственные символы помогают тому, чьей кровью пропитаны.

Фауна неловко отошла, ее внимание было приковано к банке, в которой постукивали томящиеся там невидимые силы, в дальнем углу комнаты. Я снова взглянула на смотрительницу и спросила низким тоном:

– Можно ли с помощью них укрепить Источник?

– Ведьмы, могут. Но те, кто сами являются Источником, нет. Тайные символы исходят от него.

– Те кто… ты имеешь в виду богинь.

Селестия кивнула, не сводя свой пронзительный взгляд с моего лица. Согласно бабушкиным легендам, богини являлись истинным Источником силы, который, переходя из поколения в поколение к потомкам Первой Ведьмы, постепенно иссякал.

Я внимательно смотрела на женщину с серебристо-лиловыми волосами. Ее лицо было слегка затронуто морщинами, но определить ее возраст было сложно. Фауна сказала, что ее вражда с Гневом длилась уже столетия, что означало, что она практически бессмертная. Фиолетовый оттенок ее волос также не избежал моего внимания. Они были точно такого же цвета, что и наши с Гневом татуировки, и такой же я видела лучи кьяре, слабую ауру вокруг людей.

Сложно сказать, что это, волнение, или страх, пронеслось по моим венам.

– То есть, если ведьма использует заговор с тайными символами, то сила заговора увеличится.

– Верно.