Царство Проклятых

Семь Сестер находятся где-то в Коридоре Греха, и у меня появилось ощущение, что зеркало у них. Это объясняло бы, почему они перемещаются по царству, скрываясь от принцев. Они были либо волшебными ворами, либо хранителями мира. Неважно, какую роль они играют для принцев демонов, для меня они могут оказаться спасением.

Я быстро собрала сумку со всем необходимым: Ключ Искушения, книга заклинаний Старухи, которую я украла у Зависти, запасные чулки и сухофрукты, которые я взяла с кухни, и переоделась в теплую одежду. Платье я заменила кожаными брюками с меховой отделкой, туникой со шнуровкой и бархатным плащом. Натянув сапоги, доходящие до бедер, и перекинув сумку через плечо, я выбежала на улицу. Я остановилась возле конюшни, какая-то эгоистичная часть меня хотела взять Танзи за компанию, но я понятия не имела, что ищу, и не хотела ничего упустить из-за слишком быстрой езды. Эту миссию я должна пройти сама.

Прежде чем я смогла отговорить себя или привлечь внимание любопытных членов Дома Гнева, я направилась к обрыву за территорией владения и соскользнула с крутой горы. В рекордно короткие сроки я снова оказалась на почти плоской земле. Я оглянулась: гора, которую Гнев открыл шепотом, была такой же высокой и внушительной, как я ее запомнила.

Я надеялась, что снова скоро увижу ее.

С образом Виттории в голове и решительностью в сердце я начала свой путь через неумолимый горный перевал. На этот раз я была готова к тонкой провокации эмоций и знала, как бороться с демоническим влиянием. Я почувствовала, как первые признаки силы скользили по моей коже, в поисках места, куда можно вонзить свои зубы. Я оскалилась на этот мир. Даже без использования моей магии я не была беспомощна. У меня был кинжал и новоприобретенная стойкость.

«Делай все, на что способна».

Я, разумеется, так и собиралась поступить. Я брела по снегу, который постепенно достиг моих коленей, мои шаги были медленными и нетвердыми. Я не думала о холоде и льде. Они отвлекали. Я сосредоточилась на окружающем мире, в поиске хоть какого-нибудь намека на Семь Сестер.

Когда мы впервые проходили здесь, я могу поклясться, что видела женщин с костями вместо вязальных спиц. Я убедила себя, что это глаза обманывают меня, но не думала, что это могло быть на самом деле. Раз Семь Сестер показались мне тогда, я молилась, чтобы они сделали это снова, особенно теперь, когда я больше не была вместе с их врагом.

Преодолев лишь треть пути, я взбиралась на высокий холм, когда на меня обрушился ледяной шторм. Я натянула капюшон плаща и продолжила восхождение. Маленькие градины атаковали меня снова и снова, как будто в ярости из-за моего неповиновения. Но в реальности было совсем не так: вперед меня двигало не неповиновение, мучительно шаг за шагом через этот ад. Это была любовь.

Возможно, это путешествие и началось с мести, но за ним всегда стояла любовь, которую я испытывала к сестре. Бабушка была права, любовь – это самая могущественная магия. И именно она гнала меня… богиня всевышняя. Я остановилась, мое внимание привлекло что-то странное на дереве. Я уставилась на гигантский кедр и почувствовала, как кровь отливает от моего лица, когда увидела резьбу.

– Кто здесь?

Я потянулась за кинжалом и огляделась. Не было ни звуков, ни следов, ни каких-либо других признаков того, что Семь Сестер находятся рядом. Но эта семерка, вырезанная на стволе… Меня учили никогда не игнорировать знаки. И этот был очевидным.

Я обошла дерево, не обнаружив в нем ничего необычного. Среднего размера, даже слегка чахлое, по сравнению с окружающими его кедрами. Я вложила оружие в ножны и упала на колени, копаясь в снегу. Здесь что-то должно быть.

Через несколько болезненных мгновений, заморозивших пальцы, мои ногти уже добрались до мерзлой земли. Я попыталась скрести поверхность, но лишь сломала несколько ногтей.

Я встала, сжимая руки в кулаки и пытаясь сдержать себя. Коридор Греха почувствовал, что я на мгновение потеряла контроль, и бросился в атаку. Мой любимый грех высвободил мою ярость, и я закричала. Мой крик приглушал только падающий снег.

Я дала выход всем эмоциям, пинала снег, ломала ветки и била о землю. На лбу выступил пот, но я не могла остановиться. Я поднесла кулак к дереву и ударила его изо всех сил.

– Черт побери!

Боль хлестнула меня по руке. Я вздрогнула от вида окровавленных суставов на пальцах, борьба и ярость немедленно покинули меня. Проклятая дурацкая затея. Нелепые загадки и… вдруг мне в голову пришла идея, когда кровь капнула на снег. Интуитивно, я нанесла несколько капель на дерево, прямо напротив римской цифры семь. Без малейших колебаний ствол со щелчком открылся, обнажив скрытые лестницы, ведущие внутрь.

Я снова обошла дерево. Казалось, что такая большая лестница не может поместиться внутри, но я перестала задавать вопросы. Пришло время ответов.