Царство Прелюбодеев

«Сколько же надо убить людей, чтобы получилось столько крови? Может, это кровь всех сладострастников из самого большого зала?» – Прямо на его глазах головы муравьев и букашек прильнули к блистающему руслу. Их жадные рты хлебали соленую влагу, стоя на берегу. Это зрелище отдаленно напоминало водопой коров и лошадей у реки после жаркого, летнего дня. Горлышки волнообразно подрагивали – насекомые жадничали, отталкивали друг друга от адской реки. По мере того, как они насыщались, менялся и их облик. Они становились похожими на ужасных, маленьких монстров; у многих выросли рога; засверкали красными угольями глазницы; тела покрылись серой шерстью, выросли копыта и клыки. Насекомые увеличились в размере. Теперь они походили на тучных крыс или летучих мышей, с острых клыков стекали пухлые темные капли. Напившись досыта, эти мерзкие твари тяжело отползали от кровавого русла. Их злобные морды с интересом поглядывали на лицо Владимира. Они готовились к нападению…

И тут невидимый кукловод сжалился над своей марионеткой. Потянув Владимира за ногу, он поднял его над землей. Не просто приподнял, он пульнул его на такое расстояние, что у бедняги захватило дух. Он вылетел, словно пробка из бутылки теплого шампанского. Земля вместе с домом показалась маленькой точкой, а потом и вовсе пропала из виду. Теперь он парил высоко, где-то в космических просторах. Тело охватил жуткий холод. Кругом стояла кромешная тьма, освещаемая вереницами сверкающих созвездий. Мерцание звезд становилось то ярче, то слабее – слезились глаза. Он чувствовал себя самой маленькой песчинкой во Вселенной. Рядом с шумом пронеслась комета, оставив после себя дымный шлейф, где-то прозвучали взрывы, казалось – тела гигантских планет, сталкиваются друг с другом, создавая жуткий скрежет и гул.

Владимир бултыхался в безвоздушном пространстве. Ему чудилось, что это – конец. Где-то далеко послышались величественные звуки. «Наверное – это музыка небесных сфер», – подумал Владимир. Мелодия становилась все громче, он узнал ее. О, боже! Это была бессмертная музыка Моцарта – «Реквием Ре-Минор».

Кружевной воротник его белой сорочки промок от падающих слез. Воротник мок и тут же покрывался коркой льда. Застывало сердце – иголки льда проникали сквозь тонкую кожу.

– Господи, неужели и здесь ты меня не слышишь?! – закричал Владимир. Гулкое эхо взорвало пространство. – Возьми меня к себе. Я слишком устал!

Его снова взяли за воротник. Теперь он болтался, словно рыба на крючке. Невидимая леска натянулась, и он снова полетел к земле, а вернее гораздо ниже – в саму Преисподнюю.

В ушах раздался резкий свист, промелькнули ватные облака, голубизна неба, звенящая зелень лесов, желтизна полей – все проносилось пестрыми лентами. Потом полетели камни – целые камнепады, рушились гигантские горные хребты, проваливались под землю целые равнины, дрожали оранжевые каньоны, как в воронку утекали пески бескрайних пустынь. В земляные трещины обрушился океан. Полыхнуло море огня, послышалось шипение. Вода вселенским потоком лилась в огненную бездну. Клубы белого пара взлетали на неведомую высоту и там взрывались, сея вихри искр…

Владимир очнулся. Он снова находился в парке перед домом Полин Лагранж. Ему показалось: адский кукловод отпустил натяжение нитей и посадил несчастного на невидимый стул. Стул раскачивался в серовато-белых клубах. Владимир опустил голову. Картинка усадьбы изменилась до неузнаваемости. Дом почернел, темные трещины раскололи каменные стены, вместо дикого винограда по стенам и шпалерам ползли корни старых сухих деревьев. Порой мерещилось, что это – не корни, а толстые змеи опутали весь дом. В пустых глазницах некогда роскошных окон отсутствовали признаки жизни, рыжая ржавчина и паутинные тенёты обвивали ажурную металлическую вязь. Входной двери не оказалось на месте – сорванная с петель, она валялась на мраморных ступенях. Вместо двери зиял темный провал. Черные разводы ползли по ступеням – вся кровь давно высохла и запеклась отвратительной коркой. Недалеко от полуразвалившегося портика белели два скелета. Желтоватые овальные ребра напоминали гигантскую выпуклую гребенку. Это были скелеты капских львов.

Изменился и сам парк: ушла бутафорская яркая зелень. Деревья засохли, жухлая листва покрывала некогда зеленые ветви. Часть деревьев и вовсе обуглилась, серый пепел толстым слоем припорошил жалкие остовы голых крон. Не было и спелых плодов – коричневые, сгнившие останки яблок и персиков давно окаменели. Всюду царил тлен и запустение.

Фонтан пересох и разрушился. Куски разбитой статуи валялись на земле, бурый мох и кустики желтой травы проросли сквозь некогда прекрасный профиль мраморной головки Полин. «Сколько же лет я плавал во Вселенной? Здесь все выглядит так, словно прошли века», – подумал Владимир. Сильная зевота свела рот, веки отяжелели и он погрузился в глубокий сон.

Глава 4

– Что, укатали Сивку крутые горки? – насмешливо спросил демон у спящего Владимира. – Дорвался дурень до бесплатных пряников…