Царство ночи

Снаружи одноэтажное здание выглядело неприметно, второй раз и не взглянешь, да и находилось далековато от автомагистрали, скрываясь за стеной хвойных деревьев. Кирпичное строение без окон казалось старым и потрепанным. Если бы оно было живым существом, то ему бы оставалось только устало вздыхать.

Во входной двери не было окошечка для любопытных, хотя непонятно, кто бы сюда вообще забрел. Здание напомнило Маркусу склад: большой, скучный и с обширной парковкой на заднем дворе.

А вот внутреннее убранство — совсем другое дело.

Роланд, Сара, Маркус и Ами подошли к парадному входу. Бессмертные так и не сняли защитные костюмы, а Роланд еще и нес на плече завернутого в одеяло короля вампиров.

Открыв обычную деревянную дверь, Маркус увидел, что она обита стальными пластинами и так же крепка, как дверь банковского сейфа.

Небольшой вестибюль оснащен пуленепробиваемым стеклом, способным выдержать удар ракеты с тепловым наведением. У второй двери имелся кодовый замок для карточек и цифровая панель.

В помещении Маркус снял маску, перчатки и засунул их за пояс. Сара последовала его примеру, а затем помогла мужу.

Ами сжала руку Маркуса, осматривая комнату за стеклом. Прихожая была выдержана в стиле современного минимализма с преобладанием серых оттенков, полукругом стояло несколько удобных стульев. На боковых столиках красовались большие тенелюбивые растения, придающие обстановке яркости.

Напротив входа за столом разместились три охранника, еще десяток охраняли лифты и лестницу, что начиналась позади стола. Все прекрасно вооружены.

Раздался звонок.

Сара повернула ручку и открыла стеклянную створку. Один из сидящих за столом встал и приблизился. Охранник был одет в обычную черную форму аколитов. Высокий, стройный с широкими плечами и коротко стриженными рыжими волосами, он вел себя весьма властно, значит, все же не простой караульщик, а один из главных людей Криса.

— Вы не проверите у нас документы? — спросил Маркус.

«Главный» улыбнулся.

— Нет нужды, мы вас ждали. И даже если бы не ждали, я проработал тут достаточно, чтобы с первого взгляда узнать бессмертных. — Он протянул руку. — Джон Вендлек.

Маркус пожал ее.

— Маркус Грейден. — И представил остальных: — Роланд Уорбрук, его жена Сара и Амириска.

— Для меня честь познакомиться с вами. Прошу за мной, — попросил он, указывая на лифты.

Охрана у лифта с восхищением наблюдала за гостями.

В ответ на приветственный кивок Маркуса они сразу заулыбались.

— Какая честь познакомиться с вами, сэр, — кивнул один, остальные последовали его примеру.

Маркус заметил, что Роланду так не обрадовались. Большинство местных сотрудников опасались его потому, что он пугал до чертиков своих аколитов.

Сару и Ами встретили тепло и даже попытались флиртовать, пока глаза Роланда не загорелись янтарем, и он не оскалил клыки. Охранники со страхом сглотнули.

Впервые Маркус одобрил вспышку раздражения друга.

Кабина лифта была такой большой, как аналогичное устройство в оперном театре. Судя по кнопкам, в здании было пять подземных этажей.

Джон нажал на пятый подземный.

— Камера для вампира на том же этаже, что и лаборатории.

Ами, трепеща, сильнее сжала руку Маркуса вспотевшей ладонью.

Нахмурившись, он обнял ее.

— Мы можем переждать в кабинете Криса, если хочешь, — шепнул он ей в волосы.

Джон внимательно рассматривал их.

— Амириска и Сара, давайте я проведу для вас экскурсию? Вы обе новенькие в нашей организации. — Он улыбнулся. — С удовольствием провожу вас и покажу, чем мы тут в Сети занимаемся.

Сара, не сводя глаз с подруги, ослепительно улыбнулась.

— Благодарю, чудесная идея. С меня, если честно, хватит на сегодня вампиров.

Джон рассмеялся.

— Понимаю. Амириска?

— Благодарю, с удовольствием, — напряженно ответила она.

«Прости», — телепатически извинилась она перед Маркусом.

«Не стоит, мы всего лишь доставили пленника. Сет прочтет его мысли, выяснит информацию, и на этом все».

Раздался звонок, двери открылись, и Маркус с Роландом вышли.

Джон кивнул в сторону десятка охранников, стоявших на посту, между лифтом и коридором. Все были вооружены винтовками.

— Тодд, проведите Маркуса и Роланда к подготовленной камере.

Блондин в черном выступил вперед и ответил:

— Да, сэр.

Маркус оглянулся на побледневшую Ами.

Сара тоже увидела испуг Ами и обняла ее.

— Только не делайте того, чего не сделали бы мы, — поддразнила она.

Роланд фыркнул.

— А разве такое существует?

Сара рассмеялась.

Маркус заметил, что Ами расслабилась и попыталась улыбнуться.

Двери закрылись.

— Сюда, — показал направление Тодд.

Маркус ощущал на себе взгляд друга, пока они шли за провожатым по длинному белому коридору.

— И когда ты мне расскажешь? — спросил Роланд.

Маркус не стал уточнять, о чем он.

— Когда Ами перестанет переживать о том, что ты узнаешь. Возможно, никогда.

Роланд кивнул. Его неуступчивость, ставшая притчей во языцех, была преувеличена и касалась лишь доверия. Маркус сомневался, что друг когда-либо изменится, учитывая прошлый опыт общения с ним.

У двери нужной камеры стояло около двадцати охранников, а еще несколько дежурили напротив.